La segunda seta más cultivada en el mundo, Lentinus edodes-shiitake es una delicia culinaria y un pilar en la dieta japonesa. Esto es debido a su uso en la medicina popular y su disponibilidad, que ha sido objeto de intensa investigación. Según análisis realizados los extractos de shiitake son antifúngico, antitumorales, y tiene efectos anti-virales. Esto último se cree que es debido a la capacidad del shiitake para inducir interferón, aunque debido a su eficacia oral también se sospecha de otros factores.
Los investigadores han informado que la administración oral de polvo de hongo disminuyó los niveles de colesterol en la sangre hasta en un 45%. Los resultados más dramáticos ocurrieron cuando los alimentos ricos en colesterol se comían al mismo tiempo. En dos estudios en humanos, el colesterol se redujo 15.6% cuando la cantidad de shiitake consumida fue de 9 gramos por día, o aproximadamente 10 setas secas de tamaño medio. El shiitake también ha demostrado la capacidad de reducir la presión arterial alta en los animales de laboratorio.
El producto de shiitake más significativo en el mercado hoy en día es lentinan, que es el nombre que recibe un beta-1-> 3-glucano altamente purificada de setas extraídas. Lentinan Pure es un fármaco aprobado en Japón, se administra generalmente por inyección, y se ha utilizado como un agente para prolongar la supervivencia de los pacientes en la terapia convencional del cáncer, así como en la investigación del SIDA. Lentinan y beta-glucanos se encuentran naturalmente en los hongos shiitake y son activos por vía oral.
Una seta comestible elección que ahora se cultiva a gran escala, Grifola frondosa maitake se ha mostrado prometedora como un inmuno-estimulante en una reciente investigación japonesa. Aunque hay poca evidencia para el uso tradicional de maitake, aparece como diurético. Un trabajo de investigadores ha demostrado que los extractos de maitake-éter soluble disminuyó la presión arterial en animales de laboratorio.
Ganoderma lucidum-Reishi o Ling Zhi, es una seta legendaria a la que se le ha dado muchos nombres, tales como "hierba auspicioso", "chi milagrosa" y "hongo sagrado". Junto con el shiitake, reishi es el más estudiado de los hongos medicinales. Es el único entre estos hongos que no contiene polisacáridos antitumorales activos, y un alto contenido de terpenoides. La investigación con triterpenos reishi indica que juegan un papel en la reducción de la presión arterial, redución del colesterol y mejora la función del hígado. Otros de los beneficios tradicionales de reishi que han sido confirmados por la investigación científica moderna son: que es calmante del sistema nervioso central para la sobreexcitación, el alivio de insomnio, la inhibición de las reacciones alérgicas, y el alivio de la bronquitis crónica.
Una de las figuras más difíciles de determinar con cualquier hierba es la dosis efectiva. Es útil comenzar con el uso tradicional y luego considerar la investigación científica y aplicaciones contemporáneas. Se debe entender que la mayoría de las investigaciones científicas sobre estos hongos se lleva a cabo en un intento de definir un compuesto singular responsable de la actividad biológica. En términos generales, el descubrimiento de compuestos activos purificados es el punto de partida para el desarrollo de fármacos farmacéuticos y no necesariamente caracterizar la actividad de la hierba entera. Este tipo de investigación se basa inicialmente en estudios con animales, donde se administran altas dosis de extracto de fracciones activas, con mayor frecuencia por inyección, para obtener resultados rápidos. Los estudios en animales son un primer paso necesario, pero son difíciles de traducir a los seres humanos y deben ser interpretados como una guía. Las cantidades pueden variar dependiendo de la dolencia específica que está siendo tratado. Recuerde siempre consultar a un especialista.
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