PepsiCo retiró del mercado estadounidense 122,021 cajas de Gatorade luego de detectar que cuatro de sus presentaciones contenían colorantes que no aparecían en la etiqueta.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) clasificó el caso el 2 de octubre como un retiro de Clase II, una semana después de que la compañía iniciara la acción de manera voluntaria, el 25 de septiembre.
Los lotes corresponden a botellas de 28 onzas, unos 828 mililitros, de las variedades Lemon Lime, Lemon Lime Zero, Orange y Orange Zero. El problema radica en la presencia de Amarillo 5 y/o Amarillo 6 sin la declaración correspondiente.
El producto se distribuyó en 37 estados, entre ellos California, Texas, Florida, Nueva York, Illinois, Ohio, Pensilvania, Michigan y Nueva Jersey, mercados clave del país.
La categoría Clase II describe situaciones en las que la exposición a un producto puede causar consecuencias adversas temporales o médicamente reversibles, con una probabilidad remota de daños graves.
En términos prácticos, el riesgo se concentra en personas sensibles: el Amarillo 5, o tartrazina, se asocia desde hace décadas con urticaria, erupciones cutáneas y episodios de asma alérgica, razón por la cual la normativa estadounidense exige nombrarlo de forma expresa en el empaque.
Estudios sobre mezclas de colorantes sintéticos también han explorado posibles efectos en la conducta infantil, un debate aún abierto que llevó a Europa a exigir advertencias en ciertos productos, no se trata de un problema de toxicidad aguda, sino de una omisión de etiquetado: quien padece una alergia conocida pierde la posibilidad de decidir con información completa.
El episodio ocurre en un entorno regulatorio cada vez más adverso para los colorantes sintéticos. La FDA prohibió el Rojo 3 y impulsa la eliminación gradual de colorantes certificados, entre ellos el Amarillo 5 y el 6, con la meta de sacarlos del suministro alimentario hacia finales de 2026.
Tampoco es un caso aislado: se han registrado retiros Clase II por colorantes no declarados en limonadas base, galletas y pays de limón, uno de ellos por más de 136 mil cajas.
Para PepsiCo, el momento es delicado. Gatorade sigue siendo la marca líder en hidratación, pero ha cedido cerca de tres puntos de participación desde 2021 frente a polvos, electrolitos, agua de coco y propuestas premium como Liquid I.V., de Unilever, que alcanzó mil millones de dólares en ingresos.
En abril, la compañía presentó una reinvención del portafolio con nuevas bebidas, polvos y empaques, para llevar la marca más allá del deporte. El plan incluye eliminar los colorantes certificados de variedades de Thirst Quencher y Zero durante el cuarto trimestre de 2026, un cambio que el propio directivo de la categoría en Estados Unidos calificó como sumamente difícil por el riesgo de diluir el reconocimiento de marca.
El retiro alcanza una fracción acotada del inventario y difícilmente pesará en las cifras de PepsiCo, pero el costo reputacional es otro asunto. Un error de etiquetado con ingredientes que la empresa ya planea sustituir alimenta la percepción de que la transición hacia fórmulas sin colorantes llega con retraso.
Para la industria, el caso subraya la importancia de la trazabilidad por lote, la validación de etiquetas durante las reformulaciones y la gestión de alérgenos y aditivos. Mientras tanto, los consumidores deben comparar el código de lote del envase con el listado de la FDA y evitar consumir la bebida si coincide.
