La compañía española Europastry adquirió una participación mayoritaria en la sociedad que integra su operación chilena con Alicomer, empresa de Felipe Castaño vinculada con la marca Pan de Origen. La transacción coloca al pan congelado en el centro de la estrategia de expansión del grupo en América Latina y convierte a Chile en la primera plataforma de una nueva etapa de crecimiento regional.
El acuerdo combina capacidades complementarias. Europastry aporta su experiencia internacional, su desarrollo de producto y su red de distribución, mientras que Alicomer suma capacidad productiva instalada en Chile y relaciones comerciales consolidadas con grandes clientes del retail. La compañía chilena elabora panes artesanos y rústicos, produce ciabatta para Walmart y abastece a OXXO, dos de los canales de mayor volumen en el mercado local. La operación también tiene conexión con Grupo Alsea, operador de marcas de restaurantes y cafeterías en México, otros países de América Latina y Europa.
El potencial de crecimiento es significativo. Jordi Gallés, integrante de la segunda generación de la familia fundadora de Europastry, explicó que los productos congelados representan menos de 10% de la panadería fresca en Chile, frente a cerca de 40% en Europa. Según su proyección, la penetración podría alcanzar 20% en el mercado chileno durante la próxima década, incluso si el consumo general de pan se reduce.
Chile ofrece una base de demanda difícil de igualar en la región. Con un consumo cercano a 90 kilos por persona al año, el país figura entre los mayores consumidores de pan del mundo, una tradición sostenida por el consumo diario de variedades como la marraqueta y la hallulla. Sin embargo, los cambios en los hábitos de compra y la búsqueda de conveniencia favorecen un modelo en el que el pan llega precocido y congelado a la tienda, donde solo se completa el horneado.
Ese esquema fue precisamente el origen de Europastry. Fundada en España en 1987, la empresa desarrolló inicialmente una solución para panaderías basada en precocer, congelar y terminar el horneado en el punto de venta. Con el tiempo, ese sistema evolucionó hacia un negocio internacional orientado a foodservice, panaderías y cadenas minoristas. Su portafolio actual incluye cruasanes, donas, galletas y muffins, que en Chile se distribuyen a hoteles, restaurantes, panaderías artesanales y supermercados.
Para los operadores comerciales, la panadería congelada resuelve varios problemas a la vez. Permite ofrecer producto recién horneado durante todo el día sin mantener un obrador completo en cada punto de venta y reduce la merma al hornear según la demanda real. Además, estandariza la calidad entre sucursales y disminuye la dependencia de mano de obra especializada, un recurso cada vez más escaso en el sector.
La producción local también tendrá un impacto directo en la eficiencia de Europastry en la región. Fabricar en Chile reducirá la dependencia de importaciones, acortará los tiempos de entrega y mejorará la competitividad en costos frente a fabricantes locales, en especial en categorías de alta rotación donde la frescura y la disponibilidad resultan determinantes.
Aunque Chile será el primer mercado de esta fase, los socios contemplan explorar después otros países de Sudamérica. La combinación de capacidad productiva local, portafolio diversificado y clientes de gran escala podría servir como plataforma para replicar el modelo. Los candidatos naturales son mercados donde la panadería congelada aún tiene baja penetración y el canal moderno sigue ganando participación frente a la panadería tradicional.
