La lechería chilena cerró 2025 con su mejor año en una década, y esa solidez productiva fue el telón de fondo de la undécima edición del Congreso Internacional Chilelácteo, realizada en junio en Osorno con más de 630 participantes.
La recepción industrial de leche alcanzó un récord histórico de 2,546 millones de litros, con un crecimiento del 5.9% respecto al año anterior, confirmando una tendencia de expansión sostenida que la industria local quiere consolidar en valor agregado y proyección internacional, no solo en volumen de materia prima.
El crecimiento productivo se trasladó directamente a la elaboración industrial. La producción de quesos aumentó 6.7% hasta 113.5 millones de kilos, la mantequilla creció 5% alcanzando 31.6 millones de kilos, y la leche en polvo entera registró un salto del 23.9% hasta 42.7 millones de kilos. Ese dinamismo productivo es la base que sostiene el segundo gran indicador del sector: las exportaciones lácteas chilenas alcanzaron un récord de 324 millones de dólares en 2025, casi el doble del nivel registrado una década atrás, con presencia en más de 40 mercados internacionales.
Entre enero y abril de 2026 los envíos ya acumulaban 80 millones de dólares, con un alza del 24.9% interanual, ritmo que de sostenerse llevaría a la industria a otro año de cifras históricas.
La concentración geográfica de esa producción es determinante para entender la estructura del sector. Las regiones de Los Ríos y Los Lagos concentran el 83% de la recepción nacional de leche líquida y reúnen a más de 4,800 familias productoras, consolidando al sur de Chile como el corazón de una cadena que genera más de 100,000 empleos directos e indirectos según datos de ProChile.
El director general de esa entidad, Ignacio Fernández, confirmó durante el congreso que se trabaja activamente en la apertura de nuevos destinos, entre ellos Indonesia, en línea con la estrategia de diversificación que la marca sectorial ChileMilk impulsa desde hace varios años junto a los gremios productores.
El componente científico del encuentro reforzó el argumento de fondo de la industria. Verónika Molina, consultora internacional de FAO y UNICEF, presentó un diagnóstico que vincula directamente la oferta láctea con la salud pública regional: la leche aporta 13 nutrientes esenciales, incluyendo proteínas de alta calidad, cinco minerales y cinco vitaminas, y su matriz nutricional facilita la absorción de esos componentes de forma que ningún sustituto vegetal replica con la misma eficiencia biológica.
Esa evidencia respalda el argumento que la industria lleva a las políticas públicas de alimentación escolar y hospitalaria en toda la región. El bloque de innovación productiva trajo a Osorno expertise internacional. Pedro Meléndez, profesor de la City University of Hong Kong, expuso sobre la transición de pradera a estabulación y el manejo del estrés calórico en el sur de Chile, mientras Gastón Castillo abordó la evolución de alimentos líquidos en nutrición de rumiantes con foco en eficiencia microbiana y reducción de emisiones de metano.
Iván Vera, presidente de Innspiral, fue categórico sobre el desafío estructural: la brecha de productividad entre los mejores productores y el promedio del sector sigue siendo amplia, y cerrarla mediante colaboración, digitalización y políticas de largo plazo es la condición para que Chile pueda competir con exportaciones premium sin saturar los mercados que ya conquistó. El congreso dejó claro que la lechería chilena ya no discute si puede crecer, sino cómo agregar el valor que la consolide como proveedor confiable de alimentos en el mercado global.
