En medio de un contexto internacional en el que varios países, como Estados Unidos, evalúan prohibir ciertos colorantes sintéticos en alimentos, en Costa Rica también se alzan voces que llaman a una mayor conciencia en torno al consumo de productos más naturales.
Uno de ellos es el tecnólogo en Alimentos Edgar Gutiérrez Font, tutor de Microbiología de Alimentos e Ingeniería Agroindustrial de la Universidad Estatal a Distancia (UNED), quien enfatiza la necesidad de promover decisiones de compra más informadas sin caer en alarmismos ni desinformación.
Recientemente, las autoridades sanitarias estadounidenses anunciaron que iniciarán el proceso para eliminar algunos colorantes alimentarios artificiales, lo que ha generado inquietud en varios sectores. Ante esto, Gutiérrez Font aclara que si bien hay estudios que asocian ciertos colorantes derivados del petróleo con posibles efectos adversos, sobre todo en niños, como hiperactividad o trastornos de atención,, los organismos científicos internacionales como la JECFA (Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios) y la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) no los consideran inherentemente peligrosos en las dosis permitidas.
Regulaciones estrictas, pero necesidad de transparencia
En Costa Rica, la industria alimentaria opera bajo un marco legal que regula el uso de aditivos y establece límites claros para su inclusión en productos procesados. Aun así, el especialista señala que la verdadera responsabilidad también recae en los procesadores y fabricantes, quienes deben ser transparentes sobre los ingredientes que utilizan, especialmente si estos pueden provocar reacciones adversas en consumidores con alergias o condiciones particulares.
“El papel del profesional de la industria alimentaria es clave. Además de cumplir con los requisitos legales, debe actuar con ética y compromiso con la salud pública, comunicando de manera clara y accesible la composición de sus productos”, expresó Gutiérrez Font.
Una preocupación creciente entre consumidores costarricenses es la presencia de aditivos artificiales en productos de alto consumo, como jugos, embutidos, postres y golosinas. Sin embargo, el tecnólogo en alimentos advierte que no se trata de demonizar todos los productos que contienen aditivos, sino de entender su función y confiar en las instituciones que regulan su uso.
Hacia una industria con etiquetas más limpias
En los últimos años, muchas empresas de alimentos en Costa Rica han emprendido una transformación hacia el uso de ingredientes más naturales, especialmente en sectores como los productos lácteos, cárnicos y bebidas. El cambio ha sido bien recibido por un segmento de consumidores que valora etiquetas más limpias y fórmulas más simples. Aun así, según el experto, la principal barrera para una adopción masiva sigue siendo económica.
“Sustituir colorantes artificiales por naturales no siempre es rentable para las pequeñas y medianas empresas, ya que los pigmentos naturales son más costosos y tienen una menor estabilidad en ciertos procesos”, explicó Gutiérrez. “Aun así, el cambio ya comenzó y cada vez más marcas costarricenses están optando por reducir aditivos innecesarios”.
Además, recordó que la legislación costarricense prohíbe el uso de colorantes para encubrir defectos en productos o mejorar artificialmente la apariencia de alimentos de baja calidad. “El colorante debe complementar, no engañar. Por eso también es vital el rol de los regentes alimentarios y los inspectores del Ministerio de Salud”, afirmó.
El consumidor también juega un papel clave
Desde el punto de vista del especialista, es fundamental fomentar una cultura de consumo responsable, donde los ciudadanos lean etiquetas, se informen y tomen decisiones conscientes, sin caer en mitos o pánicos infundados.
“La educación del consumidor es el mejor camino para una industria alimentaria más transparente y sostenible. No todo producto con aditivos es dañino, pero siempre que haya opción, es preferible elegir productos con fórmulas simples, sin ingredientes innecesarios”, subrayó Gutiérrez Font.
El experto concluye su llamado a la población costarricense pidiendo serenidad: “Debemos confiar en las entidades que velan por la inocuidad alimentaria y, al mismo tiempo, exigir mejores prácticas en la industria. El cambio hacia alimentos más naturales no solo es posible, sino necesario”.
