El sector industrial pidió diseñar sin demora mecanismos de respaldo para los productores de arroz, mientras se desmonta la protección arancelaria que durante años amortiguó la competencia del grano estadounidense.
Julio Virgilio Brache, presidente de la Asociación de Industrias de la República Dominicana (AIRD), recordó que el país suscribió el DR-CAFTA en 2004, con un calendario de desgravación que, para el arroz, quedó congelado por un decreto del presidente Luis Abinader hace un año.
Ese freno, precisó, se revierte ahora de forma automática, porque Washington reclama el cumplimiento de lo pactado. "Hay que tener reciprocidad en las negociaciones comerciales", sostuvo.
El esquema vigente permitía el ingreso libre de arancel de apenas 23,300 toneladas métricas anuales, con gravámenes de hasta 99 % para el excedente. Su eliminación abre un mercado sin tope para un cereal estratégico. Brache subrayó que durante la pandemia nunca faltó arroz, prueba de la capacidad del aparato productivo.
Las cifras explican la preocupación, El arroz es la actividad agrícola de mayor peso del país: sostiene a unos 30,000 productores y unas 300 industrias molineras, y de él dependen cerca de 300,000 personas en 21 de las 32 provincias. La región Norte concentra más del 90 % de la cosecha, que en 2025 rondó los 14.8 millones de quintales y abastece cerca del 97 % de un consumo de entre 45 y 50 kilogramos por habitante al año.
La presión externa ya se hizo sentir. Las importaciones, que oscilaban entre 22,000 y 37,000 toneladas anuales de 2020 a 2023, llegaron a 45,344 toneladas en los primeros cuatro meses de 2024, unos US$35 millones. Aunque el grano foráneo podría abaratar un producto que pesa cerca de 2 % en la canasta familiar, el riesgo es el desplazamiento de la cosecha local.
El reto de competitividad también es técnico. La producción pasó de 491,833 toneladas en 2012 a 536,827 en 2024, un avance de apenas 9 %. Los ensayos del Instituto Dominicano de Investigaciones Agropecuarias y Forestales (IDIAF) revelan margen de mejora. La variedad IDIAF-1 alcanzó 7,800 kilogramos de arroz paddy por hectárea, y la siembra mecanizada rindió 8,766 kilogramos, frente a 7,194 de la siembra al voleo.
Técnicas como el riego intermitente permiten reducir el consumo de agua y las emisiones de metano sin sacrificar rendimiento, algo relevante en un cultivo con 98 % del área bajo riego.
Lina García, presidenta de la Asociación de Industriales de la Región Norte (AIREN), pidió no limitar la mirada al corto plazo. "Hay que crear los mecanismos ahora", afirmó, y advirtió que el impacto alcanzará a numerosas industrias y empleos.
Dijo que habrá que esperar las decisiones del Ministerio para determinar cómo paliar el efecto de la medida. Advirtió además que otros rubros podrían enfrentar restricciones y llamó a mantener la unidad en torno a la producción nacional.
El secretario ejecutivo de la CEPAL, José Manuel Salazar-Xirinachs, recomendó tratar el arroz como producto sensible, de modo que cualquier acuerdo surja de un proceso de diálogo entre sectores y gobiernos.
La negociación tiene otro frente. Brache indicó que Estados Unidos aplica a las exportaciones dominicanas un arancel de 2.5 %, y que el país aspira a volver al arancel cero original. Los más expuestos son las zonas francas, que exportan dispositivos médicos, aparatos y textiles y compiten con México, favorecido por su conexión terrestre con ese mercado.
Tras contactos en Estados Unidos y en la ONU, Abinader abordó el tema con el presidente Donald Trump.
