La sexta edición del Festival del Chocolate Dominicano reunió en Santiago a cerca de 20 empresas productoras de chocolates artesanales, bebidas y otros derivados del cacao. La muestra evidenció el avance de la República Dominicana en la transformación local de uno de sus principales cultivos de exportación. El encuentro se celebró el 17 y 18 de octubre en Ágora Santiago Center.
El festival es organizado por el Consorcio Ambiental Dominicano (CAD). Su director, Sésar Rodríguez, explicó que la iniciativa nació hace seis años para dar a conocer la calidad del cacao nacional y los avances en su procesamiento durante los últimos 15 años. Una particularidad de la muestra es que identifica el origen del cacao de cada producto, un atributo cada vez más valorado en el mercado de chocolates premium.
Entre los expositores había empresas familiares y artesanales con reconocimientos internacionales, algunas de las cuales ya exportan chocolate terminado. Una de ellas, de Altamira, en la provincia de Puerto Plata, presentó chocolates con distintas concentraciones de cacao, incluido uno de 70%, versiones con y sin leche, bebidas calientes y vinos tropicales de frutas. Elizabeth Silverio Parra, encargada de ventas, destacó que la fábrica sostiene la economía de numerosas familias de su comunidad.
La República Dominicana se ha consolidado como uno de los principales exportadores mundiales de cacao orgánico y como un proveedor reconocido de cacao fino de aroma, con destinos concentrados en Europa y Estados Unidos. Sin embargo, la mayor parte de su producción todavía se exporta en grano. Por eso, industrializar el cacao en el país es una oportunidad para retener una mayor parte del valor de la cadena.
Ese es precisamente el enfoque que promueven las autoridades. Víctor Sued, director regional norte del Ministerio de Industria, Comercio y Mipymes, subrayó la importancia de apoyar a los pequeños emprendedores para que desarrollen productos terminados en lugar de limitarse a vender materia prima. Transformar el cacao en origen permite multiplicar los márgenes, generar empleo en zonas rurales y construir marcas con identidad territorial.
El acceso al financiamiento, sin embargo, sigue siendo uno de los principales obstáculos para los microempresarios del sector. Comprar equipos de tostado, refinado y temperado, cumplir los requisitos sanitarios y de etiquetado para exportar y desarrollar empaques competitivos exige inversiones que muchas pequeñas fábricas no pueden afrontar con recursos propios.
El contexto internacional añade incentivos y desafíos. La volatilidad de los precios del cacao en los últimos años, con máximos históricos en los mercados internacionales, ha encarecido los costos de los fabricantes de chocolate en todo el mundo. También ha aumentado el interés por diversificar orígenes y contar con cadenas de suministro trazables. Para los productores dominicanos, esta coyuntura refuerza el valor de ofrecer cacao certificado y productos terminados diferenciados.
Rodríguez destacó además el aporte ambiental del cultivo. El cacao se produce mayoritariamente en sistemas agroforestales, junto a árboles de sombra, lo que contribuye a conservar la biodiversidad, proteger las fuentes de agua y preservar los suelos. Este atributo cobra relevancia frente a regulaciones como la normativa europea contra la deforestación, que exigirá a los exportadores demostrar que su producción no proviene de áreas deforestadas.
Para la industria chocolatera dominicana, eventos como el festival funcionan como vitrina comercial y como espacio para fortalecer una propuesta basada en calidad, origen y sostenibilidad.