Con la ayuda de técnicas nucleares, los científicos y los trabajadores de salud en Guatemala son ahora capaces de identificar las causas y consecuencias de la desnutrición en los niños del país, permitiendo a las autoridades a diseñar estrategias para combatir la obesidad y el retraso en el crecimiento.

"El país tiene una de las tasas más altas de desnutrición crónica en el mundo. La propuesta del Gobierno de Guatemala para combatir la desnutrición crónica hará hincapié en los primeros 1.000 días de vida, a través de intervenciones que aseguren que la madre y el niño tienen lo que necesitan para estar bien alimentados". Afirmó Lucy Lainfiesta, ex ministra de Desarrollo Social .

Por su parte, Manuel Ramírez, Coordinador del Centro de Investigación para la Prevención de las Enfermedades Crónicas del Instituto de Nutrición de Centroamérica y Panamá (INCAP), declaró: "Proyectos que utilizan la tecnología de isótopos para evaluar el estado nutricional están "empezando a tener un impacto positivo y notable en nuestros programas de nutrición. La ciencia y la tecnología nuclear nos dieron las herramientas para entender la composición corporal asociada con los cambios fisiológicos que pueden conducir a la enfermedad en el futuro."

El apoyo de la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA según sus siglas en inglés) ha ayudado a Guatemala y de otros Estados miembros que tengan la información y los datos necesarios para diseñar o mejorar sus programas de nutrición. Estos incluyen el aumento de la ingesta de vitaminas y minerales a través de la fortificación de alimentos o suplementos de micronutrientes, como complemento de la promoción de una alimentación saludable y una mayor actividad física.

"La falta de proteínas y micronutrientes en la dieta, compuesta principalmente de alimentos altos en carbohidratos, es una de las principales razones para la desnutrición en Guatemala, según Ramírez. Dietas de mala calidad en la infancia pueden conducir a la obesidad más adelante en la vida. Con la ayuda de técnicas nucleares, los científicos son capaces de realizar un seguimiento de la cantidad de proteína absorbida por el cuerpo y hacer recomendaciones de dieta en consecuencia, teniendo en cuenta la disponibilidad de ingredientes localmente.

Las técnicas nucleares pueden ayudar a determinar cómo se deben cambiar sus dietas. Hay una creciente conciencia de que la medición del peso y la talla de los niños no es suficiente. Tenemos que entender la composición corporal con el fin de determinar el crecimiento saludable." Explicó Christine Slater, Jefe de la Sección de Nutrición de la IAEA."

Los isótopos estables pueden ser utilizados para medir la cantidad de agua y nutrientes en el cuerpo. También pueden ser utilizados para medir la velocidad de absorción, la utilización o la síntesis de proteínas, grasas o hidratos de carbono. Los isótopos estables son no radiactivo, por lo que no hay peligro de radiación asociado con su uso.

Compuestos marcados de isótopos estables son absorbidos y se comportan en el cuerpo de la misma manera que sus contrapartes no marcados, pero debido a que tienen una masa molecular diferentes, son trazables.

Por ejemplo, para medir el porcentaje de agua y grasa en el cuerpo, una persona se le da un trago de agua especial, rica en deuterio, que es un isótopo estable del hidrógeno. Pocas el deuterio se distribuye uniformemente a través del agua en el cuerpo. El agua en el cuerpo puede entonces ser muestreada en forma de saliva u orina. Dependiendo del contenido de grasa pueden prescribir la dieta o el asesoramiento pertinente sobre la actividad física.

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Conforme envejecemos, el proceso de curación se vuelve menos eficiente. Las células y tejidos que están dañados o que ya no funcionan tan bien no son reparados ni reemplazados con eficacia. Poco a poco, estas células dañadas o inservibles se dividen y multiplican, apoderándose del tejido saludable "joven" y causando la caída en picada que conduce al envejecimiento y la muerte. Las células y tejidos sencillamente ya no hacen su trabajo tan bien como antes.

Un nuevo estudio publicado en la última edición de The Journal of Nutrition encontró que el consumo de una merienda rica en proteínas de soja dio lugar a reducciones en el apetito, un mayor retraso en la posterior alimentación, y una mejor calidad de la dieta en los adolescentes en comparación con otras opciones de bocadillos .

El estudio, titulado "Bocadillos de proteína mejoran el apetito y la calidad de la dieta en los adolescentes", es el primer estudio de su tipo para examinar si la sustitución de un alto contenido alto de azúcar y grasa en la merienda con una versión más saludable daría lugar a mejoras en los resultados relacionados con la obesidad y el sobrepeso en los jóvenes.

El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Missouri, en colaboración con DuPont Nutrición y Salud.

"Las comidas estándar tienden a ir a la vera del camino para los niños de esta edad (particularmente desde mediados de la tarde hasta la noche) y muchos de los bocadillos son altos en grasa y azúcar. La adición de bocadillos de proteína en la tarde podría ser una buena estrategia para las personas que están tratando de comer más proteínas durante todo el día." dijo Heather Leidy, Profesor asistente del departamento de Nutrición y Fisiología del Ejercicio de la Universidad de Missouri y el investigador principal del estudio.

Los adolescentes con sobrepeso entre los 13 y 19 años, que por lo general consumen una merienda fueron asignados aleatoriamente a consumir ya sea un aperitivo pudín con sabor a chocolate y maní caramelo formulado con proteína de soja (proteína 26g, la grasa 6 g, 27 g hidratos de carbono), un aperitivo con un perfil nutricional "típico" que es más alto en grasas (proteína 4g, grasa 12 g, 32 g de hidratos de carbono), o ninguna merienda como parte del ensayo. Los participantes consumieron los aperitivos asignadas durante tres días, seguido de una serie de pruebas realizadas después del consumo en el cuarto día.

El estudio encontró que la incorporación de una merienda rica en proteínas mejora de la calidad total de la dieta diaria. Los niños que recibieron la merienda alta en grasa o sin merienda posteriormente consumen más bocadillos altos en grasa y azúcar en la noche que los que consumieron la merienda rica en proteínas (los sujetos de bocadillos altos en grasa consumen 20 por ciento más, mientras que los sujetos donde no hay bocadillos consumen 30 por ciento más). La ingesta diaria de proteínas fue mayor y la ingesta de grasa fue menor cuando se proporcionó un snack rico en proteínas en comparación con una merienda alta en grasa o sin bocado, pero no se observaron diferencias en el consumo diario de energía entre los tratamientos.

El estudio también encontró que la inclusión de una merienda reduce el apetito en el transcurso de la tarde, pero la merienda de proteína de soja conduce a una mayor reducción del apetito post-aperitivo. Además, cuando los participantes consumieron la merienda rica en proteínas, su solicitud de su próxima comida se retrasó 20 minutos en comparación con el grupo que no recibió un aperitivo.

El estudio demostró que los bocadillos de la tarde, particularmente en alimentos ricos en proteína de soja de alta calidad, son benficiosos influenciados por ciertos aspectos de estado de ánimo y la cognición. Los adolescentes que consumen la merienda rica en proteínas mostraron un incremento en la flexibilidad cognitiva, o la capacidad de cambiar entre diferentes conceptos y reducción de sentimientos de confusión y desconcierto.

"Hasta la fecha, la mayoría de los estudios para investigar los posibles beneficios de la incorporación de proteína en la dieta se ha centrado en la población adulta, y los pocos estudios que analicen los refrigerios entre los adolescentes han sido en gran parte observacionales. El hecho de que los bocadillos formulados para proporcionar proteínas tienen resultados positivos en términos de control del apetito y la calidad de la dieta podría tener grandes implicaciones para apoyar el control de peso en las personas jóvenes." Dijo Ratna Mukherjea, director asociado de la nutrición mundial en DuPont Nutrición y Salud y co-autor del estudio.

A nivel mundial, la mayoría de los niños están consumiendo 2-3 meriendas al día, y con base en la investigación nutricional realizada en los Estados Unidos, los niños estadounidenses están en tendencia hacia tres meriendas al día. De hecho, los aperitivos están representando el 27 por ciento de la ingesta calórica diaria de un niño. En base a esta dependencia de aperitivos como parte de la jornada escolar o después de la rutina de la escuela, los aperitivos presentan una oportunidad para no sólo proporcionar calorías, sino también nutrientes para apoyar el crecimiento y desarrollo saludables.

DuPont Nutrición & Salud continuarán explorando el tema de snacking en adolescentes. La investigación posterior se verá en los efectos a largo plazo del consumo de bocadillos ricos en proteínas entre los adolescentes.

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