En un movimiento que confirma la profundidad de su reestructuración, el grupo chileno Unifood decidió poner formalmente en venta sus principales cadenas de comida rápida: Pedro, Juan & Diego (PJ&D) y Pollo Stop.
La decisión se produce tras varios intentos de reorganización financiera que, pese a ciertos avances, no lograron revertir un escenario marcado por altos niveles de endeudamiento, conflictos con acreedores y la pérdida de contratos estratégicos. De concretarse estas operaciones, el holding quedaría operando únicamente con su formato de conveniencia XS Market.
Unifood, operador histórico del segmento de comida rápida en Chile, solicitó durante la segunda mitad de 2023 procesos de reorganización judicial para PJ&D, Pollo Stop y la sociedad Ice Cream SpA, esta última a cargo de las heladerías Savory. La compañía argumentó entonces que el estallido social de 2019 y la pandemia de Covid-19 provocaron una disrupción severa y prolongada en el consumo fuera del hogar, afectando tanto el tráfico en locales como la rentabilidad de sus operaciones.
Según información publicada por Diario Financiero, dichos procesos permitieron refinanciar pasivos por cerca de $45.000 millones, lo que en teoría otorgaba oxígeno financiero para estabilizar el negocio. No obstante, en los tres casos los acreedores denunciaron incumplimientos posteriores a los acuerdos alcanzados, llegando incluso a solicitar la liquidación forzosa de algunos locales. Desde el punto de vista financiero, analistas del sector señalan que el alza de costos laborales, la inflación en insumos alimentarios y la desaceleración del consumo presionaron aún más los márgenes, dificultando el cumplimiento de los compromisos pactados.
Inicialmente, la estrategia del grupo apuntó a vender Ice Cream SpA como una forma de generar liquidez inmediata para el pago de deudas. Sin embargo, el deterioro del negocio llevó a ampliar el plan. Hoy, la venta incluye también a Cuatro SpA, sociedad operadora de Pedro, Juan & Diego, y a Pollo Stop, marcas con alta recordación pero con resultados financieros debilitados. En una declaración consignada por el citado medio, Unifood señaló que su objetivo es “una venta ordenada de las empresas, con operación en marcha, que permita obtener el mejor precio posible y maximizar el beneficio para trabajadores y acreedores”.
El contexto se complejiza aún más por el conflicto con Nestlé. El 15 de diciembre, la multinacional suiza notificó a Unifood el término unilateral del contrato de uso de la marca Savory, acusando reiterados incumplimientos contractuales. Desde una perspectiva comercial, Savory es una de las marcas de helados con mayor participación de mercado en Chile, por lo que la pérdida de la licencia impacta directamente en el valor del activo y en la viabilidad de su venta. Además, trascendió la existencia de un preacuerdo para que la operación de los locales pase a la firma que gestiona Dunkin en el país.
Unifood respondió recurriendo a la justicia para exigir que Nestlé respete el contrato vigente y permita seguir utilizando la marca mientras se resuelve el conflicto. No obstante, el abogado de la multinacional afirmó que no pueden ser obligados a mantener un vínculo con “una empresa en extremo incumplidora”, cuyos actos, según sostuvo, también afectaron relaciones con terceros propietarios de locales actuales y potenciales. En este escenario, Nestlé solicitó rechazar la medida precautoria, dejando el desenlace en manos del sistema judicial y aumentando la incertidumbre sobre el futuro del grupo.