La prevalencia de la obesidad en los Estados Unidos sigue aumentando, con más del 85% de los adultos proyectados a tener sobrepeso u obesidad. El término "alimento" es amplio y se refiere no sólo a los alimentos en su estado natural (por ejemplo, hortalizas), sino también aquellos con cantidades adicionales de grasa y / o hidratos de carbono refinados (por ejemplo, la torta) o edulcorantes artificiales (por ejemplo, la soda de dieta).
El término "adicción a la comida" puede ser perfeccionado, ya que es muy poco probable que todos los alimentos pueden ser adictivos. La identificación de los alimentos específicos o atributos de los alimentos asociados con este tipo de alimentación patológica es esencial para un marco de adicción. Sin la exposición a una sustancia adictiva, una persona vulnerable no desarrollaría una adicción. Se debe examinar qué alimentos o atributos de alimentos específicos pueden ser capaces de desencadenar una respuesta adictiva.
Las sustancias raramente son adictivas en su estado natural, pero se han alterado o procesado de manera que aumenta su potencial de abuso. Hay alimentos naturales que contienen azúcar (por ejemplo, frutas) o alimentos que contienen grasa de forma natural (por ejemplo, frutos secos). En particular, el azúcar (o carbohidratos refinados) y grasa rara vez se producen en la misma comida natural, pero muchos alimentos palatables se han procesado y tienen cantidades artificialmente elevados de ambos (por ejemplo, pastel, pizza, chocolate). Además, en nuestro ambiente moderno de alimentos, se ha producido un fuerte aumento en la disponibilidad de lo que se refiere a menudo como "alimentos altamente procesados", o alimentos que se han diseñado de una manera que aumenta la cantidad de hidratos de carbono refinados (es decir, el azúcar, harina blanca) y / o grasa en los alimentos.
En los trastornos por uso de sustancias, un resultado de procesamiento de sustancias adictivas es a menudo una mayor concentración del agente adictivo. Un aumento de la potencia, o dosis concentrada, de un agente adictivo aumenta el potencial abuso de la sustancia. Por ejemplo, el agua tiene poca, o ninguno, potencial de abuso, mientras que la cerveza (que contiene el etanol promedio de 5%) tiene más probabilidades de ser objeto de abuso. Del mismo modo, la adición de hidratos de carbono y grasas refinados (como el azúcar) en los alimentos altamente procesados puede aumentar la "dosis" de estos ingredientes, más allá de lo que se podría encontrar en un alimento natural (tal como en frutas o frutos secos). El aumento de la "dosis" de estos ingredientes puede elevar el potencial de abuso de estos alimentos en una manera similar a las sustancias adictivas tradicionalmente.
Los alimentos altamente procesados, en comparación con los alimentos de origen natural, son más propensos a inducir un pico de azúcar en sangre. Esto es importante, porque hay una relación conocida entre los niveles de glucosa y la activación de las áreas del cerebro que están involucrados con la adicción. Mientras la carga glicémica de una comida (GL) y el índice glucémico (IG) son las dos medidas del pico de azúcar en la sangre, el presente estudio utiliza GL ya que se calcula utilizando no sólo la magnitud del pico de azúcar en la sangre, sino también la dosis (gramos) de carbohidratos refinados. Muchos de los alimentos con un alto GL (por ejemplo, la torta, pizza) han sido altamente procesados para aumentar la concentración de carbohidratos refinados, como la harina blanca y azúcar. Simultáneamente, fibra, proteína y agua se eliminan de la comida, lo que aumenta aún más la tasa de que los hidratos de carbono refinados se absorben en el sistema.
El presente estudio aborda un vacío existente en la literatura mediante el examen de qué alimentos o atributos de los alimentos están implicados en "adicción a la comida", y explora si ciertos atributos de los alimentos son particularmente relevantes en función del sexo, índice de masa corporal, y el respaldo de conductas alimentarias adictiva similares. Los costos de salud asociados con la obesidad constituyen actualmente casi el 10% de los gastos nacionales de atención de la salud y se prevé un aumento del 15% en los próximos 15 años. Múltiples causas contribuyen a la epidemia de la obesidad, tales como el aumento de la ingesta de energía, el aumento de la disponibilidad y facilidad de acceso a los alimentos, tamaño de las porciones más grandes, y la disminución de la actividad física. Aunque las causas de la obesidad son multifactoriales, un factor que contribuye es la idea que ciertos alimentos pueden ser capaces de desencadenar una respuesta adictiva en algunos individuos, que puede conducir a comer en exceso no deseado.
En resumen, el estudio encontró que los alimentos altamente procesados, con cantidades adicionales de grasa y / o carbohidratos refinados (por ejemplo, azúcar, harina blanca), tenían más probabilidades de estar asociado con indicadores de comportamiento de adicción similar a comer. Además, los alimentos con alto GL fueron especialmente relacionadas con problemas de alimentación adictivo como para las personas que suscriben síntomas elevados de "adicción a la comida.
Las personas que suscriben los síntomas de la conducta alimentaria adictiva similar pueden ser más susceptibles al gran pico de azúcar en sangre de los alimentos con alto contenido de GL, que es coherente con la importancia de la dosis y la velocidad de absorción en el potencial adictivo de las drogas de abuso. En conjunto, los resultados proporcionan evidencia preliminar de los alimentos y los atributos de los alimentos implicados en "adicción a la comida" y paralelismos propuestas entre las propiedades farmacocinéticas de las drogas de abuso y los alimentos altamente procesados.
Como un paso importante en la evaluación de la "adicción a la comida," los estudios futuros también deben ampliar los hallazgos actuales midiendo las respuestas biológicas y la observación directa de los comportamientos alimentarios asociados con los alimentos altamente procesados con el fin de examinar si los mecanismos adictivos como, como la retirada y la tolerancia, puede estar presente.
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