La provincia del Limarí, en la Región de Coquimbo, consolida su papel estratégico dentro de la industria citrícola chilena mediante un nuevo impulso tecnológico orientado a mejorar la eficiencia productiva y elevar la calidad exportadora de las mandarinas.
Productores, asesores técnicos, investigadores y autoridades regionales participaron en una jornada especializada desarrollada en Ovalle, donde se abordaron desafíos asociados al riego, nutrición vegetal y manejo de fruta para mercados internacionales.
La actividad marcó el inicio del Programa de Difusión Tecnológica “Optimización de la Producción de Mandarinas en Limarí: Riego, Nutrición y Calidad de Fruta”, impulsado por Corfo y el Gobierno Regional de Coquimbo, con ejecución técnica de INIA Intihuasi. El programa busca transferir herramientas agronómicas y tecnológicas a productores de las comunas de Ovalle, Monte Patria y Punitaqui, territorios que concentran gran parte de la superficie regional de mandarinas.
Actualmente, este cultivo representa el principal rubro frutícola de la región, superando las 5.200 hectáreas plantadas y equivalentes a cerca del 23% de toda la superficie frutal regional. Más del 75% de la producción se ubica en la provincia del Limarí, donde las condiciones climáticas, la alta radiación solar y la amplitud térmica favorecen la obtención de fruta con elevados niveles de coloración, contenido de azúcares y firmeza, atributos altamente valorados en los mercados internacionales.
La expansión de los cítricos en la zona ha estado ligada a la reconversión agrícola desde la uva de mesa hacia especies con mayor rentabilidad y mejor adaptación a escenarios de escasez hídrica. La mandarina, particularmente variedades tardías y de fácil pelado, ha mostrado un comportamiento competitivo en exportación gracias a su demanda sostenida en Estados Unidos, Europa y algunos mercados asiáticos.
Durante 2023, las exportaciones regionales de mandarinas alcanzaron aproximadamente 107 mil toneladas, con retornos cercanos a los US$131 millones. La industria regional ha logrado posicionarse como uno de los principales polos exportadores del hemisferio sur, aprovechando ventanas comerciales donde la oferta de fruta fresca disminuye en los mercados del norte.
Uno de los focos centrales del programa tecnológico será mejorar la eficiencia en el uso del agua. La agricultura del norte chileno enfrenta un escenario de estrés hídrico prolongado, por lo que la implementación de sistemas de riego tecnificado, sensores de humedad, monitoreo satelital y estrategias de fertirrigación se considera clave para optimizar recursos y mantener la productividad de los huertos.
Especialistas del sector indicaron que una nutrición balanceada permite mejorar calibre, firmeza, contenido de jugo y vida poscosecha, factores determinantes para la exportación de fruta fresca. Asimismo, el control fitosanitario cobra especial relevancia frente a amenazas como ácaros, trips y enfermedades fúngicas que pueden afectar la condición comercial del producto.
La industria también enfrenta el desafío de reducir pérdidas logísticas y mejorar la conservación de fruta durante largos trayectos marítimos. En este contexto, tecnologías de poscosecha, manejo de cadena de frío y monitoreo de calidad se han transformado en herramientas prioritarias para sostener la competitividad exportadora.
Productores y técnicos coincidieron en que la articulación entre innovación, sustentabilidad y transferencia tecnológica será determinante para consolidar el crecimiento del sector mandarinero regional y fortalecer la posición de Chile dentro del mercado global de cítricos frescos.