Tomar dos veces al día permeado de suero rico en calcio ayuda a mantener la densidad mineral ósea en mujeres posmenopáusicas, según un estudio clínico realizado en Dinamarca. La investigación abre nuevas posibilidades para aprovechar un subproducto de la industria láctea como ingrediente funcional para la salud ósea.
Durante los primeros años de la menopausia, las mujeres pierden densidad mineral ósea con rapidez, en buena medida por la caída de los niveles de estrógeno. Esa caída acelera la degradación del hueso y aumenta el riesgo de osteoporosis. Para evaluar alternativas nutricionales frente a este proceso, el proyecto RENEW analizó si el permeado de suero rico en calcio podía funcionar como ingrediente alimentario bioactivo.
En el estudio, de 12 meses de duración, las participantes recibieron al azar un placebo o 800 miligramos diarios de calcio, divididos en dos tomas. El calcio provenía de carbonato de calcio o de permeado de suero rico en calcio, este último solo o combinado con inulina. Todas recibieron además vitamina D.
En total, 316 mujeres completaron el estudio. En el grupo que tomó permeado de suero rico en calcio, de 78 participantes, la densidad mineral ósea se mantuvo. En el grupo placebo, de 75 participantes, se redujo al cabo de 12 meses. Además, los marcadores de recambio óseo en sangre mostraron que la pérdida de hueso se frenaba notablemente desde el tercer mes. Agregar inulina, una fibra prebiótica, no aportó beneficios adicionales.
El suplemento combinó Capolac, un ingrediente lácteo rico en calcio, y Variolac, un ingrediente a base de lactosa, ambos desarrollados por Arla Foods Ingredients. El estudio lo realizaron el Hospital Universitario de Zelanda y la Universidad de Copenhague, con financiamiento de Innovation Fund Denmark. En la alianza participaron también Arla Foods Ingredients, Arla Foods, la Universidad de Aarhus y el Centro de Investigación en Nutrición Humana del Oeste del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
“A nivel mundial, aproximadamente uno de cada cinco adultos mayores tiene osteoporosis. Es especialmente común entre mujeres posmenopáusicas y en Asia, lo que subraya la necesidad de estrategias nutricionales eficaces para apoyar la salud ósea”, afirmó Simon Bøge Riis, científico de nutrición de Arla Foods Ingredients, con motivo del Día Mundial de la Osteoporosis.
El permeado de suero es lo que queda después de separar las proteínas al producir concentrados y aislados proteicos, y está compuesto principalmente por lactosa y minerales. Convertirlo en un ingrediente de mayor valor hace más eficiente y sostenible la producción láctea. Esto cobra importancia ahora que el auge de la demanda de proteína de suero aumenta los volúmenes de este subproducto.
Arla Foods Ingredients desarrolla actualmente una barra de fruta deshidratada que aporta 265 miligramos de calcio en una porción de 10 gramos, el equivalente a un vaso de leche. El formato permite adaptar los sabores a los gustos de cada región y aprovecha fruta que de otro modo podría desperdiciarse.
Riis destacó que los ingredientes lácteos ricos en calcio y de bajo costo podrían ser especialmente útiles en países en desarrollo, donde la falta de calcio es un problema poco atendido. También podrían incorporarse en productos pensados para corregir varias carencias nutricionales a la vez.
Para la industria láctea latinoamericana, donde amplios sectores de la población consumen menos calcio del recomendado, el desarrollo abre oportunidades para alimentos fortificados, snacks funcionales y productos dirigidos a mujeres adultas y personas mayores.