La cadena de café más grande del mundo está lista para llevar sus bebidas al siguiente nivel. En respuesta a la creciente demanda de opciones más saludables y funcionales, Starbucks está desarrollando una nueva bebida con alto contenido de proteína, pensada para integrarse sin esfuerzo al menú favorito de sus clientes.
El nuevo producto, aún en fase piloto, incluye una espuma fría con entre 15 y 18 gramos de proteína, y forma parte del programa experimental "Starting Five", que actualmente se prueba en cinco tiendas seleccionadas de Estados Unidos. La compañía busca ofrecer una opción sabrosa, nutritiva y alineada con las preferencias de consumidores cada vez más interesados en el bienestar.
Proteína en alza: una tendencia que no se detiene
El interés global por los alimentos ricos en proteínas ha ganado fuerza en los últimos años, impulsado por el deseo de mejorar la salud inmunológica, mantener la energía y optimizar el rendimiento físico. En mercados como México, el 73 % de los consumidores asegura estar más enfocado en su alimentación que antes de la pandemia, según datos de NielsenIQ.
Esta transformación en los hábitos alimenticios ha impulsado un fuerte crecimiento del mercado de suplementos, barras energéticas y bebidas proteicas. A nivel mundial, el segmento de productos altos en proteína alcanzó un valor de 85 mil millones de dólares en 2024, y se estima que crecerá a un ritmo anual del 8 % hasta 2030. En México, el consumo de este tipo de alimentos ha aumentado un 32 % en los últimos tres años.
Uno de los motores de esta tendencia es la Generación Z, que ha popularizado retos como el de consumir 100 gramos de proteína al día, viralizados a través de plataformas como TikTok. Además, el uso creciente de medicamentos como los GLP-1 para controlar el apetito ha reforzado la necesidad de mantener una ingesta adecuada de proteínas, clave para conservar la masa muscular.
Una solución inspirada en los propios clientes
Según Brian Niccol, CEO de Starbucks, la idea nació al observar un comportamiento recurrente en las tiendas: clientes que intentaban mezclar proteína en polvo con sus bebidas, muchas veces con resultados poco agradables.
“Vi a personas sacar su propia proteína o mezclar bebidas proteicas como Fair Life con nuestros cafés. La textura no era buena, y se formaban grumos”, comentó Niccol.
Para resolver el problema, el equipo de desarrollo incorporó la proteína directamente en la espuma fría, manteniendo así la textura cremosa característica de Starbucks y evitando la desagradable formación de grumos.
¿Cómo será la nueva bebida?
Aunque todavía se encuentra en fase de prueba, se sabe que la primera versión de la espuma es sabor plátano, y se está evaluando en combinación con el Iced Caffè Latte. No obstante, la compañía ha confirmado que la mezcla proteica podrá adaptarse en el futuro a cualquiera de sus sabores habituales de espuma fría.
Niccol adelantó que esta innovación no tardará años en llegar al mercado masivo. Si bien aún no hay fecha oficial de lanzamiento, el ejecutivo aseguró que la expansión nacional podría darse en cuestión de meses.
Con esta apuesta, Starbucks no solo responde a una necesidad real de sus clientes, sino que también se posiciona en el competitivo mercado de las bebidas funcionales, con la promesa de ofrecer sabor, conveniencia y nutrición en un solo vaso.