Un análisis presentado en una sesión de la Asociación Americana del Corazón (AHA) en Chicago encontró una asociación estadística entre el consumo de bebidas energéticas o suplementos con estimulantes y eventos cardiovasculares graves. El hallazgo reabre el debate sobre la seguridad y la regulación de una de las categorías de mayor crecimiento en la industria de bebidas.
El estudio, dirigido por Sai Samayamanthula, de la Universidad de Virginia, revisó 28,345 reportes de posibles eventos adversos enviados entre 2017 y 2025 a la base de datos de seguridad de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). En 854 de ellos aparecían bebidas energéticas o suplementos dietéticos con cafeína u otros estimulantes. Los 27,491 restantes eran de productos sin estos compuestos y sirvieron como grupo de comparación.
En los reportes de productos con cafeína o estimulantes, los paros cardíacos aparecieron cerca de 11 veces más. Los ataques cardíacos aparecieron unas 4.5 veces más, y las arritmias ventriculares o palpitaciones, unas cuatro veces más. Cerca de 45% de los reportes con eventos cardiovasculares correspondía a adultos de 18 a 34 años, y los patrones fueron parecidos en hombres y mujeres.
Samayamanthula señaló que la mayoría de las personas cree que estos productos no tienen ningún riesgo real. Afirmó que los hallazgos justifican vigilar su seguridad de forma más sistemática. También recomendó que los médicos pregunten a los pacientes jóvenes con palpitaciones, dolor en el pecho o desmayos si consumen este tipo de productos.
Los investigadores advirtieron que los resultados son preliminares y aún no se publican en una revista con revisión de pares. Además, el estudio muestra una relación estadística, no una causa directa. Los sistemas de reportes voluntarios, como el de la FDA, sirven para detectar señales de alerta. Pero no miden con qué frecuencia ocurren realmente los eventos, ni toman en cuenta la dosis, la mezcla con alcohol u otras sustancias o las enfermedades previas de los afectados.
Para personas sanas que toman estas bebidas de vez en cuando, el riesgo probablemente es bajo. Quienes las toman con frecuencia, en cambio, pueden superar rápido el límite diario recomendado de cafeína, que para adultos sanos ronda los 400 miligramos. Una lata de bebida energética puede tener entre 80 y más de 300 miligramos, según la marca y el tamaño. Muchos productos combinan la cafeína con otros estimulantes como guaraná, taurina o extractos vegetales.
El estudio llega en plena expansión de la categoría. Las bebidas energéticas son uno de los segmentos más dinámicos del mercado de bebidas en América Latina. Las impulsan el consumo entre jóvenes, las versiones sin azúcar y las nuevas propuestas funcionales con vitaminas, electrolitos o ingredientes de origen natural.
En México, la norma de etiquetado frontal obliga a los productos con cafeína añadida a incluir una leyenda que advierte que contienen cafeína y que deben evitarse en niños. Varios países de la región discuten además restringir su venta a menores de edad.
Para fabricantes y formuladores, el debate podría traer más exigencias de transparencia sobre la cafeína y los estimulantes por porción, advertencias más visibles y límites más estrictos para su comercialización. Para sostener el crecimiento de la categoría serán clave las fórmulas con dosis moderadas, la comunicación responsable y la inversión en evidencia científica sobre seguridad.