El consumo de bebidas alcohólicas estuvo vinculado con alrededor de 4.695 muertes por cáncer en México durante 2022, equivalentes a 11,2% del total de fallecimientos asociados al alcohol en el país. Los datos provienen del estudio Carga Global de la Enfermedad y fueron difundidos por la Red de Acción sobre Alcohol (RASA). El cáncer de hígado concentró 48,2% de esas muertes, seguido por el colorrectal, con 19%, y el de mama, con 14%.
Con base en esas cifras, la organización lanzó la campaña “El alcohol causa cáncer”, que busca aumentar la conciencia pública sobre la relación entre el alcohol y al menos siete tipos de cáncer: mama, hígado, colon, recto, esófago, boca y garganta. Los materiales circulan en redes sociales y son una adaptación de contenidos creados originalmente en Australia. Su vocero sostuvo que cualquier nivel de consumo implica algún grado de riesgo, una postura en línea con la clasificación del alcohol como carcinógeno del grupo 1 por parte de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer.
Los datos de consumo refuerzan la preocupación de las organizaciones de salud. Más de 73% de la población mexicana ha tomado alcohol al menos una vez en su vida. Entre las mujeres, esa proporción subió de 62,6% a 69,3%, y 33,9% de los adolescentes de 12 a 17 años reportó haber bebido alcohol. Un estudio del Instituto Nacional de Salud Pública estima que reducir el consumo podría prevenir más de 21.000 casos de cáncer de mama en diez años, con un beneficio hasta 13 veces mayor en mujeres con antecedentes familiares de la enfermedad.
Entre las medidas que propone la red figuran:
Más impuestos: una cuota fija del IEPS según el contenido de alcohol puro, que según sus estimaciones podría reducir el consumo y recaudar 28.000 millones de pesos.
Protección de niñas, niños y adolescentes.
Regulación de la publicidad y de la disponibilidad de alcohol.
Una política fiscal actualizada con base en evidencia científica.
El debate sobre el etiquetado también avanza en el ámbito legislativo. En el Senado se ha discutido sustituir la leyenda actual, que advierte que el abuso en el consumo es nocivo para la salud, por advertencias específicas sobre enfermedades asociadas al alcohol, incluido el cáncer, acompañadas de pictogramas. Países como Irlanda y Corea del Sur ya exigen este tipo de información en las etiquetas. En el territorio canadiense de Yukón, este tipo de etiquetas se asoció con un mayor conocimiento de los riesgos entre los consumidores.
La discusión coincide con la iniciativa presentada recientemente en la Cámara de Diputados para modificar el IEPS a bebidas alcohólicas y cerveza, que propone pasar de un impuesto basado en el precio a una cuota por grado de alcohol. Organizaciones civiles advierten que el nivel de cuota propuesto abarataría varias categorías, mientras que sus promotores defienden la necesidad de modernizar el esquema fiscal del sector.
Para la industria de bebidas alcohólicas, el escenario combina presión regulatoria en tres frentes: impuestos, etiquetado y publicidad. Las empresas han impulsado programas de consumo responsable y han ampliado su oferta de opciones sin alcohol o de baja graduación, un segmento que crece con rapidez en el mercado global. El resultado de las discusiones legislativas definirá el entorno competitivo de cerveceras, tequileras y productoras de destilados en uno de los mercados más relevantes de la región.