La industria láctea global pierde cada año el equivalente al 20% de su producción por ineficiencias en los procesos de manufactura, logística y distribución. En Brasil, donde el desperdicio de alimentos representa costos anuales estimados en 61.000 millones de reales, Danone decidió encarar ese problema con una estrategia concreta: automatización industrial y análisis de datos en tiempo real dentro de su planta de Poços de Caldas, en Minas Gerais.
El resultado es significativo. En un año, el índice de pérdidas físicas en la fábrica cayó de 1,70% a 1,34%, una reducción del 21% que la empresa atribuye directamente a la instalación de 85 sensores distribuidos en las líneas de producción. Estos dispositivos monitorean la drenaje de las líneas de proceso e identifican puntos críticos antes de que los productos lleguen al final de la cadena, permitiendo correcciones en tiempo real que minimizan el descarte de materias primas, agua y agentes de limpieza.
La unidad de Poços de Caldas produce las marcas YoPRO, Danone, Danette, Danoninho y Activia, y cuenta con capacidad instalada para generar cerca de 30.000 toneladas mensuales. La ampliación de su infraestructura tecnológica, que también incorporó once impresoras 3D para la fabricación interna de piezas de mantenimiento, forma parte de una estrategia más amplia de digitalización operativa que Danone evalúa replicar en otras unidades del grupo a nivel global.
El proyecto se enmarca en los compromisos del Informe de Sustentabilidad de Danone, que establece la meta de reducir a la mitad el desperdicio de alimentos en sus fábricas y centros de distribución antes de 2030, tomando como referencia el año 2020. La compañía registró ventas globales de 28.300 millones de euros en 2025, opera en Brasil con más de 3.100 empleados directos, dos plantas industriales y seis centros de distribución, y recibe diariamente 500.000 litros de leche de una red de más de 200 productores rurales.
El impacto de la estrategia trasciende los límites de la fábrica. En 2025, Danone Brasil canalizó productos aptos para el consumo que, por razones operativas o comerciales, habrían podido perderse, beneficiando a más de 360.000 personas a través de 1.263 instituciones asistidas en alianza con el Sesc Mesa Brasil. En el segmento de Nutrición Especializada, las donaciones se orientaron a personas con necesidades nutricionales específicas, articulando la eficiencia industrial con una política activa de seguridad alimentaria.
La reducción del desperdicio en la planta también se complementa con una estrategia de innovación en embalajes. En 2025, Danone lanzó un nuevo envase de 100 gramos para productos lácteos que utiliza un 8% menos de material que la versión anterior, reduciendo el impacto ambiental del packaging sin modificar las propiedades del producto.
“Cuando reducimos el desperdicio, estamos generando valor a partir de los recursos que ya tenemos”, señaló Mario Rezende, vicepresidente de Operaciones de Danone Brasil. La frase resume una filosofía operativa que integra rentabilidad y sostenibilidad en un mismo vector.
Para la industria láctea latinoamericana, el caso de Poços de Caldas ofrece un modelo replicable: sensores de bajo costo relativo, análisis de datos de proceso y alianzas con organizaciones sociales pueden combinarse en un esquema que mejora simultáneamente la eficiencia productiva, reduce el impacto ambiental y fortalece el vínculo de las empresas con sus comunidades. En un sector donde los márgenes operativos son estrechos y la presión regulatoria sobre el desperdicio alimentario aumenta en toda la región, la digitalización de la planta ya no es una opción futura sino una ventaja competitiva presente.