Las pequeñas y medianas empresas lácteas entrerrianas tienen hasta el 16 de noviembre para inscribirse en el IV Concurso de Quesos, Manteca y Dulce de Leche de la Región Centro, que se realizará el 25 y 26 de noviembre en el Centro Cívico del Gobierno de Córdoba, en Villa María.
La convocatoria fue lanzada por el Ministerio de Desarrollo Económico de Entre Ríos, que busca visibilizar la calidad de la producción provincial y acercarla a un mercado más amplio.
El certamen es organizado por los gobiernos de Córdoba, Santa Fe y Entre Ríos, junto con la Escuela Superior Integral de Lechería (ESIL) de Villa María y la Asociación de Pequeñas y Medianas Empresas Lácteas (Apymel).
Su objetivo es reconocer la calidad de la cadena láctea, impulsar mejoras en los procesos de elaboración y fortalecer la competitividad de las firmas de la región.
La grilla de competencia contempla 19 categorías de quesos —blandos, semiduros, duros, de pasta hilada, saborizados y elaborados con leches especiales—, además de dos categorías de dulce de leche y una de manteca.
Las muestras se evalúan bajo un esquema de estricta confidencialidad e imparcialidad, con jurados especializados que puntúan atributos sensoriales y de calidad, y solo acceden al podio los productos que superan el puntaje mínimo.
Entre Ríos llega con antecedentes. En ediciones anteriores, La Pequeña, Lácteos LW, Lácteos Tonutti, Lácteos Cremigal, Nogolac y Estancia Doña Luisa obtuvieron distinciones con quesos, mozzarella y dulce de leche.
La Pequeña encabezó el dulce de leche repostero con 97,38 puntos en la primera edición, y Lácteos LW ganó en mozzarella para pizza en la segunda.
El torneo creció edición tras edición. La primera reunió 332 productos —285 quesos, 39 dulces de leche y ocho mantecas— de más de 70 empresas de siete provincias; la tercera, realizada en Totoras, Santa Fe, sumó 99 firmas, más de 350 hormas, 48 muestras de dulce de leche y siete de manteca.
Esa expansión refleja el interés de las pymes por contar con una validación técnica independiente, una credencial cada vez más valiosa para negociar con cadenas de supermercados, distribuidores y mercados gourmet.
El contexto sectorial explica ese interés. La Argentina produce alrededor de 11.000 millones de litros de leche al año, y la Región Centro concentra la mayor parte de esa oferta.
Aun así, el consumo interno de quesos ronda los 12 kilos por habitante anuales, y buena parte del valor se juega en la diferenciación: variedades de nicho, productos sin lactosa, leches de oveja, cabra o búfala y dulce de leche premium, segmentos donde las pymes pueden competir por calidad y no por volumen.
La calidad, además, tiene una base técnica medible. En los quesos de pasta hilada, como la mozzarella, el control de la acidez durante el estirado define la textura y el comportamiento al fundir; en los madurados, la actividad de las bacterias lácticas y la proteólisis determinan aroma y sabor.
En el dulce de leche, el equilibrio entre la reacción de Maillard y la concentración de sólidos, con una actividad de agua baja que garantiza la estabilidad microbiológica, condiciona color, viscosidad y vida útil.
La manteca, por su parte, debe contener al menos 80 % de materia grasa, y su sabor depende del manejo de la crema antes del batido.