El AIMPLAS, Instituto Tecnológico del Plástico, participa en MULTIPLY, un ambicioso proyecto europeo lanzado en junio de 2025 que busca redefinir cadenas de valor industriales a partir del cultivo y transformación de microalgas. La iniciativa, financiada por el programa Horizonte Europa, reúne a 17 socios estratégicos con el objetivo de desarrollar y escalar diez soluciones biobasadas dirigidas a cinco sectores clave, acortando la brecha entre laboratorio y mercado.
El eje del proyecto es sustituir ingredientes de origen fósil o alimentario por compuestos derivados de microalgas, con impactos medibles en reducción de huella de carbono, diversificación de materias primas y resiliencia productiva. En un contexto donde la Unión Europea promueve la bioeconomía como pilar del Pacto Verde, las microalgas emergen como plataforma tecnológica versátil: presentan tasas de crecimiento superiores a cultivos terrestres, no compiten necesariamente por suelos agrícolas y pueden cultivarse en sistemas cerrados con control de nutrientes y captura de CO₂.
El consorcio trabaja con cinco especies de alto potencial industrial: diatomeas, Arthrospira (Spirulina), Tetraselmis, Nannochloropsis y Chromochloris zofingiensis. Cada una ofrece perfiles diferenciados en proteínas, lípidos, pigmentos y compuestos bioactivos. A partir de estas materias primas se desarrollarán diez productos de alto valor añadido para alimentación humana, nutrición animal, cosmética, lubricantes y biomateriales.
En alimentación, se priorizan colorantes naturales ricos en ficocianina y astaxantina, además de ingredientes proteicos con perfiles de aminoácidos competitivos frente a fuentes tradicionales. En acuicultura, los extractos de microalgas se integran en formulaciones para salmón, mejorando pigmentación, salud intestinal y conversión alimenticia. En cosmética, aceites y ésteres de microalgas aportan ácidos grasos poliinsaturados y antioxidantes con aplicaciones en cuidado de la piel. Para lubricantes industriales, se exploran ésteres biobasados con estabilidad térmica y menor impacto ambiental. Finalmente, en envases y biomateriales, los aceites y almidones de algas se incorporan en películas compostables y recubrimientos funcionales.
AIMPLAS desempeña un rol central en esta última línea. El instituto desarrolla materiales sostenibles a partir de compuestos y polímeros extraídos de microalgas, orientados a soluciones de envase. Entre las innovaciones destacan recubrimientos barrera reciclables para sustratos de papel, con resistencia al agua y a la grasa, diseñados como alternativa a las estructuras multicapa papel/polietileno que dificultan el reciclaje. Esta tecnología responde a la creciente presión regulatoria europea para eliminar envases complejos y mejorar la circularidad.
Además, el centro participa en el diseño de un envase cosmético activo que integra materiales derivados de microalgas, incluyendo matrices de encapsulación y compuestos funcionales. El objetivo es mejorar la estabilidad del producto, proteger ingredientes sensibles a la oxidación y reducir la necesidad de conservantes sintéticos, alineándose con tendencias de “clean beauty” y formulaciones más naturales.
En los próximos meses, MULTIPLY activará pilotos de recuperación de nutrientes —clave para optimizar costos operativos en fotobiorreactores— y desplegará una herramienta avanzada de monitoreo para controlar parámetros críticos como densidad celular, composición bioquímica y eficiencia fotosintética. También se entregarán los primeros extractos y aceites a escala preindustrial, habilitando validaciones técnicas y comerciales con empresas usuarias.
Paralelamente, el consorcio avanzará en análisis de ciclo de vida, estudios de sostenibilidad y evaluación de aceptación de mercado, sentando bases sólidas para la introducción masiva de ingredientes de microalgas en Europa. Para AIMPLAS, miembro de REDIT y actor relevante en I+D+i aplicada a plásticos, esta participación refuerza su estrategia de impulsar materiales circulares, innovación tecnológica y transferencia efectiva al tejido industrial.