Los lanzamientos de productos con proteína vegetal crecieron 23% entre 2020 y 2024, y México se perfila, junto con Brasil, como uno de los mercados más dinámicos de América Latina en esta categoría. El crecimiento responde a una demanda que ya no se limita a sustituir la carne, la leche, el queso o el huevo. Ahora abarca alimentos nutritivos, funcionales, prácticos y accesibles para un público mucho más amplio que el de los consumidores veganos.
Los hábitos de compra respaldan esta tendencia. Según un estudio de salud y bienestar realizado en 19 países, incluido México, 53% de los consumidores planeaba comprar más alimentos ricos en fibra. Cerca de 40% buscaba superalimentos, productos vegetales altos en proteína o alimentos con probióticos. En el mercado mexicano, las ocasiones de cocinar en casa aumentaron 14,7%, unos 23 millones de ocasiones adicionales por semana en las ciudades analizadas. Además, 70,7% de los consumidores busca opciones saludables y 56,3% prioriza soluciones rápidas y fáciles.
“El potencial de esta industria es mucho mayor que el número de personas que se identifican como veganas”, afirmó Janete Salcedo, directora de Mercadotecnia y Desarrollo de la Asociación de Emprendedores Veganos de México (EVM). Según Salcedo, para conquistar al consumidor masivo los productos deben competir en sabor, nutrición, conveniencia y precio. A su juicio, el país puede construir su propia generación de alimentos de origen vegetal a partir de su biodiversidad, su gastronomía, la ciencia y la tecnología.
La innovación se concentra en combinar proteína y fibra en snacks funcionales, bebidas listas para consumir, alternativas vegetales y productos híbridos que mezclan ingredientes animales y vegetales. Las fuentes de proteína van más allá de la soya e incluyen chícharo, garbanzo, lenteja, frijol, semillas, hongos, micelio y algas. La fermentación y la biotecnología permiten trabajar proteínas, grasas, sabores y enzimas. Aun así, persisten desafíos en el sabor residual, la textura, la digestibilidad, la estabilidad, el precio y la capacidad de producir a gran escala.
En ese ecosistema participan empresas mexicanas como:
Güd: bebidas vegetales y alternativas al queso.
Benji: alimentos listos para comer y alternativas a embutidos y carnes.
Meathical: proteína de chícharo en polvo y análogos cárnicos.
Propel Foods y VegMex: alternativas para preparaciones de la cocina tradicional mexicana.
Ingredientes como el maíz, el frijol, el amaranto, los chiles, las semillas y los hongos dan al país una ventaja competitiva para desarrollar productos con identidad local.
Los restaurantes también se suman a la tendencia. Desde 2023, la cadena Giornale ofrece en las fiestas patrias un chile en nogada elaborado solo con ingredientes vegetales, para que personas con distintas preferencias puedan compartir un mismo platillo.
La oferta comercial crece en toda la región. América Latina suma 13.010 establecimientos veganos o con opciones veganas, 20% más que en 2023. México cuenta con 3.224 locales, de los cuales 512 son totalmente veganos, la mayor cifra de la región en esa categoría.
Una encuesta de EVM a 52 empresas del sector reveló que 70% de las productoras participantes invirtió en 2024 y 55% considera el acceso a nuevos mercados su principal reto. El siguiente paso para la industria es ampliar su presencia en supermercados, tiendas de conveniencia, hoteles, cafeterías, plataformas digitales y servicios de alimentación, con apoyo de sistemas de certificación e información clara para el consumidor.