La investigadora chilena María Paulina Correa Burrows, profesora asociada de Epidemiología del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile, ganó el Premio Alsea 2026. El galardón otorga 150.000 dólares para financiar su proyecto sobre la relación entre la lactancia materna exclusiva y el envejecimiento biológico en personas con obesidad persistente. Con este resultado, Chile obtiene el reconocimiento por segundo año consecutivo.
El premio, impulsado por Fundación Alsea y World Vision México, celebró su quinta edición con una ceremonia en el Museo Casa del Risco, en Ciudad de México. La iniciativa apoya proyectos de investigación en alimentación y nutrición con potencial para orientar políticas públicas viables y generar resultados a largo plazo.
El proyecto ganador se titula “Origen temprano de la resiliencia al envejecimiento biológico en personas con obesidad persistente: papel de la lactancia materna exclusiva”. Se desarrollará en colaboración con el Buck Institute for Research on Aging y la Clock Foundation, dos instituciones de referencia internacional en el estudio de la biología del envejecimiento.
La investigación se inscribe en un campo científico en expansión: los relojes epigenéticos, herramientas que estiman la edad biológica a partir de marcas químicas en el ADN. Permiten ver si un organismo envejece más rápido o más lento de lo que indica su edad cronológica. La obesidad se ha asociado con un envejecimiento biológico acelerado, pero no todas las personas con obesidad lo experimentan igual. Entender qué factores tempranos dan resiliencia, como la alimentación en los primeros meses de vida, podría abrir nuevas vías de prevención.
La Organización Mundial de la Salud recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses por sus beneficios para el desarrollo infantil. La evidencia la asocia además con un menor riesgo de obesidad y enfermedades crónicas más adelante en la vida. El proyecto busca determinar si esa protección temprana también se refleja en los marcadores de envejecimiento biológico en la adultez.
El tema es especialmente relevante para Chile, uno de los países de América Latina con mayores tasas de sobrepeso y obesidad. También lo es para la región en general, donde las enfermedades crónicas no transmisibles son una carga creciente para los sistemas de salud.
La quinta edición del premio recibió 142 postulaciones, la cifra más alta de su historia y más del doble que en su primer año. Desde 2022, el certamen acumula 444 propuestas de 276 instituciones de siete países iberoamericanos. Las candidaturas fueron evaluadas por un comité científico presidido por Ana Bertha Pérez Lizaur e integrado por Sergio Britos, Sandra Lucía Restrepo Mesa y Gregorio Varela Moreiras, que participan desde la primera edición.
Alberto Torrado, presidente de Fundación Alsea, destacó el compromiso de la organización con la seguridad alimentaria y el trabajo conjunto con aliados y la comunidad académica. Ivonne Madrid, directora de la fundación, valoró la diversidad de enfoques de los proyectos recibidos. Mario Valdez, director nacional de World Vision México, subrayó que una alimentación adecuada y suficiente es clave para el aprendizaje y el desarrollo de la niñez.
Alsea opera restaurantes en América Latina y Europa con marcas como Domino’s Pizza, Starbucks y Burger King, y cuenta con 4.835 unidades en 12 países. A través de su fundación, la compañía mantiene programas de seguridad alimentaria y de impulso a la investigación nutricional en la región.