El consumo de suplementos alimenticios crece de manera sostenida en América Latina, impulsado por la búsqueda de bienestar, control metabólico y alternativas “naturales” para complementar tratamientos médicos.
En el caso de la diabetes, una condición que afecta a más de 60 millones de personas en la región, este fenómeno plantea desafíos relevantes. Diversos suplementos de venta libre pueden modificar los niveles de glucosa, potenciar o interferir con medicamentos y generar eventos adversos cuando se utilizan sin supervisión clínica.
Aunque muchos de estos productos se comercializan como apoyos para la energía, la digestión o el control del azúcar, la evidencia científica advierte que su uso indiscriminado puede representar un riesgo para personas con diabetes tipo 1 y tipo 2. A continuación, tres suplementos ampliamente utilizados que requieren especial precaución.
Ginseng
El ginseng, especialmente las variedades asiática y americana, es uno de los suplementos herbales más consumidos a nivel global. Se promociona por su capacidad para reducir la fatiga, mejorar la concentración y fortalecer el sistema inmune. Sin embargo, estudios clínicos han demostrado que ciertos compuestos activos del ginseng pueden disminuir los niveles de glucosa en sangre al mejorar la sensibilidad a la insulina.
En personas con diabetes que ya reciben tratamiento farmacológico, este efecto puede potenciar la acción de medicamentos orales o insulina, aumentando el riesgo de hipoglucemia. Episodios de glucosa baja no detectados pueden afectar el desempeño laboral, la seguridad al conducir y, en casos severos, provocar desmayos o convulsiones. Además, la variabilidad en la concentración de principios activos entre marcas comerciales dificulta un control preciso de su impacto metabólico.
Aloe vera
El aloe vera ha ganado popularidad como suplemento oral asociado a beneficios digestivos, antiinflamatorios y de control glucémico. Algunas investigaciones sugieren que su consumo puede reducir modestamente la glucosa en ayunas, lo que ha impulsado su uso entre personas con diabetes tipo 2. No obstante, este mismo efecto puede convertirse en un problema cuando se combina con tratamientos farmacológicos.
El uso regular de aloe vera ingerido puede intensificar la acción de los antidiabéticos, favoreciendo descensos peligrosos de glucosa. Adicionalmente, su consumo prolongado se ha vinculado con efectos adversos como diarrea crónica, desequilibrios electrolíticos y alteraciones en la absorción de otros medicamentos. Desde el punto de vista industrial, la falta de estandarización en suplementos de aloe representa un factor de riesgo adicional.
Cromo (picolinato de cromo)
El cromo es un mineral esencial involucrado en el metabolismo de carbohidratos y lípidos, lo que ha llevado a su comercialización como suplemento para “regular el azúcar en sangre” y apoyar la pérdida de peso. El picolinato de cromo es una de las formas más difundidas en el mercado.
Si bien algunos estudios muestran beneficios modestos en personas con resistencia a la insulina, la evidencia no es concluyente y su margen de seguridad es limitado cuando se combina con insulina o hipoglucemiantes orales. El consumo sin control médico puede provocar hipoglucemia y, en dosis elevadas o uso prolongado, se han descrito efectos adversos sobre la función renal y hepática, especialmente en pacientes con enfermedades preexistentes.
La creciente oferta de suplementos plantea un desafío tanto para los pacientes como para los sistemas de salud. Que un producto sea de origen natural no garantiza su inocuidad ni su compatibilidad con tratamientos médicos establecidos. En el manejo integral de la diabetes, la evaluación profesional de cualquier suplemento es clave para evitar complicaciones y asegurar un control metabólico seguro y sostenido.