El Cono Sur consolida su posición como jugador cada vez más relevante en el tablero lácteo global. Argentina y Uruguay elevaron de forma conjunta su participación en las exportaciones mundiales de productos lácteos a 4,3%, frente al 3% que registraban apenas unos años atrás, un avance que refleja tanto el crecimiento de la producción regional como una estrategia comercial más diversificada hacia nuevos mercados de destino.
El impulso exportador uruguayo se hizo visible en los primeros siete meses de 2026: la facturación por ventas externas de lácteos alcanzó 539 millones de dólares, un 6% por encima del mismo periodo de 2025. El crecimiento estuvo liderado por la leche en polvo entera, que sigue siendo el producto insignia del país, con el 79% del volumen total embarcado y el 68% de los ingresos generados. También mostraron avances la leche en polvo descremada y la manteca, mientras que el rubro quesos retrocedió en el balance del periodo.
Argentina, por su parte, mostró un dinamismo exportador aún más marcado en el frente comercial. Reportes de comercio exterior del sector registraron en la segunda quincena de marzo un precio promedio de exportación de 3.662 dólares por tonelada, con un incremento de 7,7% respecto a la quincena anterior, mientras el volumen despachado creció 17% hasta superar las 19.700 toneladas. La diversificación geográfica también fue notable: los destinos de exportación argentinos pasaron de 34 a 39 mercados en apenas dos semanas, evidenciando una estrategia comercial activa de apertura de nuevas plazas.
La estructura del comercio mundial de lácteos ayuda a explicar por qué estos movimientos, aparentemente modestos en términos porcentuales, tienen un impacto desproporcionado sobre los precios internacionales. El intercambio transfronterizo, descontando el comercio interno de la Unión Europea, representa apenas entre el 11% y el 12% de la producción mundial de leche, lo que convierte a este mercado en uno de los más volátiles entre los commodities agroalimentarios: cualquier variación relativamente pequeña en la oferta disponible se traduce en movimientos significativos de precio.
El mapa de la demanda global también se está reacomodando. China, tradicionalmente el mayor comprador mundial de lácteos, redujo el ritmo de sus adquisiciones, lo que empuja a los principales exportadores a buscar compradores alternativos en el Sudeste Asiático, Oriente Medio y, cada vez con mayor peso, en Brasil, que emerge como uno de los importadores de mayor crecimiento relativo dentro de los flujos internacionales recientes. En paralelo, el queso se perfila como el producto de mayor tracción dentro del comercio mundial, impulsado por la demanda de proteína láctea de alto valor agregado, mientras que el suero de leche gana protagonismo estratégico gracias a su creciente uso en formulaciones funcionales altas en proteína, categoría que mejora la rentabilidad global del portafolio de las procesadoras.
Las proyecciones de mediano plazo sostienen ese escenario favorable para la región: se estima que el comercio lácteo internacional continuará expandiéndose a un ritmo estructural cercano al 2% anual durante la próxima década, con Estados Unidos y Argentina como principales motores de ese crecimiento, mientras la producción europea se mantendría relativamente estancada por restricciones ambientales y de escala. El mercado lácteo sudamericano en su conjunto, valuado en cerca de 60.000 millones de dólares en 2026, proyecta una expansión anual compuesta superior al 5,5% hacia 2031, consolidando a la región como un polo de abastecimiento cada vez más determinante para el equilibrio de precios y volúmenes del comercio lácteo mundial.