Dubai fue en enero de 2026 la capital mundial de los negocios agroalimentarios. Gulfood 2026, la feria de alimentos y bebidas más influyente de Medio Oriente y África, concentró en el World Trade Center y el Dubai Exhibition Centre a más de 5,000 empresas expositoras de 122 países, con visitantes de todo el mundo en busca de proveedores confiables para un mercado que importa el 85% de sus necesidades alimenticias.
En ese escenario, la provincia de Santa Fe llegó con una delegación de 20 empresas del sector alimentario encabezada por el ministro de Desarrollo Productivo, Gustavo Puccini, como parte de una misión argentina de 100 compañías que desplegó el mayor pabellón de su historia: 1,234 metros cuadrados distribuidos en dos sedes estratégicas, un 50% más que en la edición anterior.
La dimensión del mercado al que apunta la misión justifica la inversión. Los Emiratos Árabes Unidos funcionan como el principal hub logístico del mundo para abastecer a Medio Oriente, India y África —una cobertura combinada de más de 3,500 millones de consumidores— y tienen una dependencia estructural de las importaciones alimentarias que ningún productor local puede resolver.
Para Santa Fe, provincia que concentra los puertos fluviales de mayor volumen de exportación de Argentina y que lidera la producción nacional de soja, maíz, leche, carne bovina y derivados industriales, ese déficit alimentario regional es una oportunidad directa. Las empresas santafesinas que participaron de Gulfood 2026 incluyeron a Friar, Tregar, Molinos Juan Semino, AFA SCL, Pop Company, Riboldi SA, Uranga Trading y más de una decena de firmas adicionales en categorías de granos, proteínas, lácteos, snacks y productos de valor agregado.
Las exportaciones argentinas de alimentos a los Emiratos Árabes Unidos crecieron de manera sostenida en los últimos años, con carne vacuna, leche en polvo, granos y oleaginosas como productos líderes. La demanda halal —que exige certificación religiosa específica sobre la faena— es uno de los vectores de mayor crecimiento global para la proteína animal argentina, con un mercado que se expande no solo en Medio Oriente sino en Europa, Estados Unidos y el sudeste asiático donde habitan millones de consumidores musulmanes. Friar, presente en el pabellón como uno de los frigoríficos santafesinos de mayor escala exportadora, es un ejemplo del tipo de empresa que puede capitalizar ese crecimiento de manera inmediata.
La misión no se limitó a los Emiratos. Puccini extendió la agenda a Arabia Saudita con cuatro reuniones de alto nivel: el Ministerio de Agricultura saudí, el Fondo Saudí de Desarrollo —que había firmado con gobernadores argentinos un fondo de 100 millones de dólares—, una de las principales empresas de tecnología y startup del reino y la empresa estatal de inversiones. Arabia Saudita es el mayor importador de alimentos del mundo árabe y tiene un plan explícito de seguridad alimentaria que busca diversificar proveedores.
Para Santa Fe, cuyas exportaciones de alimentos superan los 20,000 millones de dólares anuales, ese interés saudí es una apertura que la política comercial provincial busca convertir en contratos de largo plazo. La participación en Gulfood se enmarca en el programa Santa Fe Global, la agencia provincial de inversiones y comercio internacional lanzada por el gobernador Maximiliano Pullaro con el objetivo de sistematizar y escalar la internacionalización de las empresas alimentarias santafesinas hacia los mercados de mayor crecimiento del planeta.