Brasil confirmó oficialmente lo que los operadores de la industria de alimentos ya intuían: la fabricación de productos alimenticios es el sector industrial más importante del país por número de empleados, por participación en los ingresos de la industria manufacturera y por presencia territorial en casi todo el territorio nacional.
Los datos provienen de la Encuesta Industrial Anual: Empresa y Producto 2024, publicada esta semana por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística, y las cifras hablan con precisión sobre el peso estructural de un sector que sostiene la economía desde adentro.
En 2024, la industria alimentaria empleó a 2.1 millones de personas en Brasil, consolidándose como el mayor empleador industrial del país dentro de un universo total de 8.7 millones de trabajadores distribuidos en 358,400 empresas industriales. Ese 24.1% del empleo industrial total supera con holgura al segundo sector en importancia —confección de ropa y accesorios con 551,800 empleados— y al tercero —fabricación de productos metálicos con 517,100.
La brecha es reveladora: la industria alimentaria emplea cuatro veces más personas que el sector automotor, generalmente percibido como el emblema del desarrollo industrial.
El peso económico va más allá del empleo. La fabricación de productos alimenticios representó el 23% del total de los ingresos netos por ventas de las industrias manufactureras brasileñas, que en conjunto alcanzaron los 6.8 billones de reales en 2024. En segundo lugar se ubicó la fabricación de coque y derivados del petróleo con 10.1%, seguida por la industria química con 9.2% y la automotriz con 8.9%.
El sector alimentario duplica en participación de ingresos a su competidor más cercano, lo que confirma que Brasil no es simplemente un productor de alimentos: es una economía cuya industria de transformación depende de manera estructural de esa cadena de valor.
El Valor de Transformación Industrial —el indicador que mide la riqueza efectivamente generada por la actividad industrial, calculado como la diferencia entre el valor bruto de producción y los costos operativos— alcanzó los 2.6 billones de reales en 2024, con el 88.8% proveniente de las industrias manufactureras.
En 18 de las 27 unidades federativas, la fabricación de productos alimenticios fue la primera actividad en ese indicador, lo que significa que la agroindustria alimentaria es la columna vertebral de la economía industrial en dos tercios del territorio brasileño.
La concentración regional sigue siendo una constante estructural: la región Sudeste concentró el 60.3% del VTI nacional, seguida por el Sur con 19.1%, el Nordeste con 8.4%, el Norte con 6.3% y el Centro-Oeste con 6%.
Un dato que la industria no debe ignorar es la estructura de tamaño. Las empresas con 500 o más empleados concentraron el 67.9% de los ingresos netos totales, equivalente a 4.6 billones de reales, mientras que las medianas representaron el 17.4%, las pequeñas el 8.7% y las microempresas el 6.1%. La industria alimentaria brasileña tiene muchas empresas de pequeño tamaño, pero la mayor parte del valor se genera en las grandes corporaciones.
En términos de remuneración, el salario promedio en toda la industria fue de 3.0 salarios mínimos, mientras que en el sector manufacturero alcanzó los 2.9. El total pagado en salarios, retiros y otras remuneraciones llegó a 481,100 millones de reales, de los cuales el 94.9% correspondió al sector manufacturero, con la industria alimentaria como su mayor componente laboral y económico.