Antes de la llegada de nuevas cadenas asiáticas al país, la taiwanesa Gong Cha ya había consolidado su liderazgo en el mercado mexicano del bubble tea, la marca, especializada en tés premium y bebidas con perlas de tapioca, desembarcó en México en febrero de 2019 con una primera tienda en Guadalajara y hoy supera las 100 sucursales distribuidas en Ciudad de México, Monterrey, Cancún y otras plazas estratégicas.
El auge reciente del segmento —impulsado por la apertura de competidores internacionales— ha reactivado la conversación sobre quién domina realmente esta categoría. En términos de cobertura territorial y posicionamiento de marca, Gong Cha mantiene la delantera en el país dentro del nicho especializado en té de burbujas.
De Kaohsiung al mundo
El origen de Gong Cha se remonta a 2006 en Kaohsiung, Taiwán, aunque sus fundadores, Wu Zhen-Hua y Huang Ming-Hsi, ya operaban teterías desde 1996. El nombre significa “té ofrecido al emperador”, una referencia histórica a las hojas seleccionadas por su calidad superior. Esa promesa de estandarización premium se convirtió en el eje de su expansión global.
Tras consolidarse en Taiwán, la marca inició su internacionalización en 2009 en Hong Kong y luego en el sudeste asiático. El verdadero punto de inflexión llegó en Corea del Sur, particularmente en el distrito universitario de Hongdae, donde el concepto de tienda moderna de bubble tea ganó tracción entre consumidores jóvenes. En pocos años, la cadena superó las 400 unidades en ese mercado.
La expansión continuó hacia Australia, Japón y América del Norte. En Japón, reportó ventas diarias que alcanzaron miles de tazas por tienda en ubicaciones de alto tráfico. Actualmente, la marca opera en decenas de países con miles de puntos de venta bajo un modelo de franquicia estructurado.
Control de calidad y estandarización
Uno de los diferenciales estratégicos de Gong Cha fue la creación de un laboratorio de control de calidad en Taiwán en 2013. Este centro supervisa parámetros como origen de las hojas, perfil sensorial, consistencia del jarabe, textura de la tapioca y estándares de preparación. En la industria del bubble tea, donde el tiempo de cocción de las perlas y la temperatura de infusión impactan directamente en la experiencia del consumidor, la estandarización es clave.
Las bebidas se preparan con mezclas de té negro, verde, oolong y matcha, combinadas con leche, cremas vegetales o frutas. La tapioca —derivada del almidón de yuca— requiere procesos de hidratación y cocción precisos para lograr su característica textura elástica. Este componente, junto con el hielo calibrado y el nivel de azúcar personalizable, define la propuesta del producto.
México: mercado joven y en expansión
En México, el crecimiento del bubble tea responde a una combinación de tendencias: interés por bebidas asiáticas, cultura digital que impulsa productos visualmente atractivos y preferencia de consumidores jóvenes por experiencias personalizables. Las tiendas de Gong Cha suelen ubicarse en centros comerciales y zonas de alto tránsito peatonal, bajo un formato compacto que optimiza inversión y rotación.
El modelo de franquicia ha sido clave en su despliegue territorial. La marca ofrece capacitación operativa, suministro centralizado de insumos críticos y manuales estrictos de preparación. Esta estructura le ha permitido escalar rápidamente sin perder homogeneidad en sabor y presentación.
Mientras nuevos actores ingresan al país, Gong Cha conserva el reconocimiento como pionera del bubble tea premium en México. Su ventaja radica en una red consolidada, protocolos técnicos definidos y una marca que ha sabido posicionarse como referente global dentro de una categoría que sigue creciendo en América Latina.