La evolución del consumo alimentario en Norteamérica acelera un nuevo ciclo de innovación, autenticidad y análisis de datos. En ese contexto, KeHE Distributors®, uno de los mayores distribuidores de productos naturales, orgánicos, gourmet y frescos de la región, presentó sus cinco macro tendencias que marcarán la dinámica del mercado de alimentos y bebidas en 2026.
Estas tendencias, sustentadas en análisis de ventas, estudios de comportamiento del consumidor y monitoreo de categorías emergentes, delinean un escenario donde la transparencia, la funcionalidad nutricional y las experiencias multisensoriales se vuelven determinantes para el retail.
“Los consumidores están volviendo a lo que se siente real. Quieren historias coherentes, ingredientes con propósito y productos que combinen nutrición con significado”, resume Marc Nehring, director de Soluciones de Crecimiento en KeHE. La misión de la compañía es clara: conectar a minoristas y marcas con motivaciones profundas que expliquen por qué hoy se consume lo que se consume.
1. Retorno a lo real: autenticidad como requisito
La primera macro tendencia apunta al resurgimiento de alimentos simples, mínimamente procesados y con identidad de origen. La transparencia ya no es un valor agregado: es una expectativa.
- 83% de los consumidores estadounidenses afirma leer las etiquetas antes de comprar.
- 64% presta más atención que hace cinco años.
- Entre quienes buscan productos “libres de”, 84% lo hace para evitar alimentos ultraprocesados.
- 59% considera que una lista corta de ingredientes es sinónimo de salud.
Este movimiento impulsa el crecimiento de categorías como productos limpios (clean label), snacks de ingredientes enteros y alimentos artesanales, mientras presiona a las marcas a revisar formulaciones y eliminar aditivos no esenciales.
2. El poder de la proteína: nutrición densa y funcional
La proteína continúa su ascenso como eje nutricional. Más del 90% de los consumidores ha ingerido proteína animal en los últimos seis meses, mientras casi la mitad incorpora proteínas vegetales. Esta coexistencia impulsa una diversificación inédita:
- Crecen las carnes con atributos premium: grass-fed, orgánicas y sin aditivos.
- Las menciones de proteína en empaques de carne roja se duplicaron desde 2019.
- Snacks, yogures, requesones y bebidas RTD incorporan proteína adicional como reclamo funcional.
La tendencia emergente combina proteína + fibra, una fórmula con beneficios para la saciedad, el control glucémico y el manejo de peso, clave para el desarrollo de productos funcionales.
3. Antojo mundial: exploración global como hábito cotidiano
El interés por sabores internacionales sigue expandiéndose más allá del pasillo étnico:
- Las ventas de esta categoría crecieron 2.9% en 2024, alcanzando US$9,350 millones, superando al total del canal grocery.
- 65% de los consumidores quiere más productos globales en supermercados.
- Generación Z y Millennials descubren nuevas cocinas mediante redes sociales (52% y 51%, respectivamente).
La exploración migra hacia sabores emergentes como ube, tamarindo, chimichurri, bulgogi y galangal, lo que convierte la globalización culinaria en una práctica cotidiana, transversal a congelados, panadería, snacks y salsas.
4. Diseñando el bienestar: salud personalizada y datos accionables
El bienestar se redefine a partir de tecnología, biomarcadores accesibles y educación del consumidor. Minoristas evolucionan hacia centros de salud y bienestar, con pasillos guiados, señalización funcional y recomendaciones basadas en necesidades individuales. Energía, sueño, cognición y salud metabólica impulsan la demanda de productos funcionales, acompañados por certificaciones como USDA Organic y Non-GMO Project Verified, que continúan ganando terreno como sellos de confianza.
5. El comprador informado: inteligencia artificial en la decisión de compra
Con apps como Yuka —más de 75 millones de usuarios en el mundo— y sistemas de puntuación nutricional en supermercados, el consumidor compra con más intención y menos improvisación. La transparencia se extiende también al precio:
- 49% planea comprar menos.
- 40% migrará a marcas más económicas ante la presión inflacionaria.
Con estas tendencias, KeHE reafirma su papel como socio estratégico para fabricantes y minoristas. En un mercado que cambia a ritmo acelerado, entender estas dinámicas será clave para innovar con relevancia, escalar con eficiencia y responder a un consumidor más informado, más exigente y profundamente motivado por sus valores.