La cadena agroindustrial de la yuca en Brasil atraviesa una fase de expansión significativa, guiada por la creciente demanda de almidón de yuca tanto en mercados nacionales como internacionales.
Este tubérculo, también conocido como mandioca o cassava, ha visto cómo su papel tradicional como alimento básico se transforma en una plataforma para productos industriales de alto valor, desde almidones especializados hasta ingredientes para alimentación funcional.
En los últimos años, la producción de almidón de yuca en Brasil ha registrado cifras históricas. Datos del Centro de Estudios Avanzados en Economía Aplicada (Cepea) muestran que la producción brasileña de almidón superó los 676 000 toneladas en 2023, el volumen más alto en ocho años, impulsado por un mayor rendimiento industrial y aumentos en el contenido de almidón de las raíces procesadas. Aunque las cifras definitivas de 2024 y 2025 aún se afinan, encuestas recientes proyectan un crecimiento adicional cercano al 17 %, consolidando al país como uno de los mayores productores globales fuera de Asia.
La importancia de Brasil en esta cadena productiva se articula alrededor de tres estados que concentran la mayor parte de la actividad: Paraná, Mato Grosso do Sul y São Paulo. Juntos representan más de una tercera parte de la producción nacional de yuca y una participación dominante en la producción de almidón. Esta concentración ha generado sinergias logísticas e industriales que permiten un procesamiento más eficiente y competitivo frente a otros mercados productores.
El almidón de yuca posee más de 800 aplicaciones industriales que abarcan sectores tan diversos como el alimentario, textil, papelero, de adhesivos y de pinturas. Su uso en alimentos procesados crece particularmente por su funcionalidad y por ser naturalmente libre de gluten, lo que lo convierte en un sustituto atractivo para harinas y almidones tradicionales en productos dirigidos a consumidores con intolerancias o preferencias saludables.
Dentro de Brasil, uno de los impulsores clave del consumo es la popularización de la tapioca, un derivado del almidón que ha trascendido su papel tradicional para convertirse en un producto de demanda creciente en dietas contemporáneas. Esta expansión está vinculada a tendencias globales de alimentación saludable y a la incorporación de ingredientes de origen vegetal en productos de panadería y snacks.
La industria brasileña ha respondido con innovación y diversificación del portafolio. Además del almidón nativo, las plantas productoras han incrementado la fabricación de almidones modificados, que ofrecen propiedades mejoradas de estabilidad térmica, resistencia al pH y mayor rendimiento funcional en aplicaciones técnicas, así como mezclas para pan de queso, productos congelados y alimentos listos para consumo. Este segmento de productos de mayor valor añadido está ganando participación en el mercado, reduciendo la dependencia del almidón tradicional y abriendo nuevos nichos.
A nivel global, la demanda de almidón y productos derivados de la yuca mantiene una trayectoria de crecimiento. Estudios de mercado estiman que el valor del mercado mundial de yuca y sus derivados superará los 3 350 millones de dólares en 2025, con una tendencia al alza en los próximos años impulsada por aplicaciones alimentarias (aproximadamente el 42 % del total) y el uso industrial (cerca del 38 %).
Sin embargo, la expansión del sector en Brasil enfrenta desafíos técnicos y estructurales. La mecanización de la cosecha y la mejora de prácticas agrícolas son fundamentales para elevar la productividad y garantizar un suministro constante de materia prima para la industria. Aunque la capacidad instalada de procesamiento permitiría convertir hasta 1,5 millones de toneladas de raíz almidonera por año, la falta de acuerdos contractuales estables y la variabilidad climática generan cuellos de botella y subutilización de la capacidad industrial.
En este contexto, la investigación y el desarrollo de variedades de yuca con mayor contenido de almidón y mejores características agronómicas —incluidas investigaciones sobre tipos de almidón como el “waxy cassava”— representan una oportunidad para aumentar el valor agregado de la producción y consolidar la posición de Brasil en el mercado mundial.
Con todos estos elementos en juego —demanda creciente, diversificación de productos, ventajas funcionales y oportunidades de mercado— la industria del almidón de yuca en Brasil se perfila como un actor clave en la agroindustria global, con impacto directo en las cadenas alimentarias e industriales del futuro.