Origen de una nueva resistencia amplia al tizón tardío encontrada en parientes silvestres de la papa. En todo el mundo se fumigan enormes cantidades de productos fitosanitarios para combatir la plaga de la patata (Phytophthora infestans).
Es necesario comprender mejor los mecanismos de resistencia de las patatas para que su cultivo sea más sostenible. Los investigadores de la Universidad e Investigación de Wageningen, junto con sus colegas de Tübingen y Norwich, han dado un paso importante. Su investigación ha sido publicada en la reconocida revista científica Science.
"Existe una 'carrera armamentista' continua entre la planta de papa y Phytophthora", dice Vivianne Vleeshouwers, científica de plantas de la Universidad e Investigación de Wageningen.
La planta se defiende ferozmente. Una invasión del “hongo” (en realidad un oomiceto) desencadena inmediatamente una serie de respuestas de defensa, como hacer morir parte de una hoja de forma controlada para frenar el avance de la enfermedad. Sin embargo, Phytophthora es capaz de eludir repetidamente estas defensas mediante mutaciones.
Reconociendo la enfermedad
Para defenderse lo primero que tiene que hacer la planta es reconocer al patógeno. “La planta tiene receptores para esto, una especie de antenas. Estos se unen a pequeños trozos de proteína Phytophthora, que es la señal de que algo anda mal. Entonces es cuando entran en acción las respuestas de defensa.
Por eso es muy importante que la planta pueda detectar la enfermedad y tenga los receptores adecuados para activar sus defensas", dice Vleeshouwers.
Estos receptores están ubicados dentro o fuera de la célula. Los receptores dentro de la célula están codificados por genes R específicos (R significa resistencia), y los mejoradores de papa los aprovechan. Desarrollan variedades resistentes seleccionando estos genes R.
Sin embargo, el problema es que Phytophthora logra romper esa resistencia, una y otra vez.
“Se sabe mucho menos sobre los receptores del exterior, de la superficie celular, los receptores PRR. Estos receptores impulsan respuestas inmunitarias más generales”, afirma Vleeshouwers. Actualmente, los fitomejoradores están centrando su atención en los genes R, pero se necesita una investigación más fundamental para poder beneficiarse de respuestas de defensa menos específicas del PRR.
Para ello, Wageningen University & Research coopera con la Universidad de Tübingen (Alemania) y el Laboratorio Sainsbury en Norwich (Reino Unido).