"El fitomejoramiento jugará un papel crucial si vamos a hacer un mejor uso de las propiedades de base biológica de las plantas", dice Luisa Trindade, líder de la investigación de base biológica de Wageningen U.R. Nuevas técnicas desempeñarán un papel crucial en este contexto. El tomate es un excelente ejemplo de un cultivo que puede proporcionar una importante contribución a la economía de base biológica.
Las cosechas del futuro van a tener un aspecto diferente. "Tenemos que hacer crecer más diversos productos con menos insumos, hacer más con menos", dice Luisa Trindade. A modo de ejemplo, Trindade señala el potencial del tomate, que ha visto un mejoramiento significativo del rendimiento, sabor y color de sus frutos. "Una buena planta de tomate produce hermosos tomates rojos y sabrosos, sin duda, pero en el futuro, vamos a tener que ser capaces de hacer mucho más que eso."
Si bien los resultados son prometedores, el fitomejoramiento aún tiene que contribuir a la optimización de los tomates para la economía de base biológica. "Vamos a tener que tomar una nueva mirada al tomate. Hay muchas más opciones, las hojas de tomate y los tallos son tratados actualmente en gran parte como residuos, ignorando el hecho de que las proteínas útiles y otros componentes pueden aislarse por extracción y se podrían utilizar para valiosas aplicaciones nutricionales, farmacéuticos o industriales". Dice Trindade.
Lo mismo se aplica a las fibras de tomate. "Es muy bueno que muchas bandejas y otros recipientes en los que se presentan los tomates y otras frutas y hortalizas para la venta en los supermercados, por ejemplo, estén hechas a partir de fibras de tomate." La utilización de los materiales residuales no es la única posibilidad que se examina; cambios en la estructura fibrosa de la planta significan que hay muchas otras aplicaciones a la vista. Los tallos y las hojas serán luego considerados como materias primas de alta calidad en lugar de residuos.
Consideremos por un momento el licopeno, a la que muchas verduras y frutas deben su color de rojo. Una serie de declaraciones de propiedades saludables se han hecho sobre este reconocido carotenoide de color rojo brillante, incluyendo una menor incidencia de enfermedades cardiovasculares, el cáncer de próstata y el cáncer de cuello uterino. "Muchas investigaciones aún quedan por hacer, por supuesto", dice Trindade. "Pero en pocas décadas, podemos muy bien diseñar la planta de tomate de acuerdo con un equilibrio muy diferente. Por ejemplo, podemos ser capaces de aumentar los niveles de licopeno u otros componentes que promueven la salud".
"En el futuro, podríamos no cosechar diez kilogramos de tomates, por ejemplo, pero siete kilogramos de tomates y tres kilogramos de hojas y tallos de la cual las nuevas proteínas, fibras, pigmentos y demás moléculas valiosas se extraen. Una cosa es segura: todos ellos existentes y nuevas herramientas de cría pueden dar un gran impulso a la realización de una economía de base biológica. Vamos a comprender más y más sobre la diversidad genética de las plantas y, en particular, las interacciones entre los diversos componentes. Vamos a adquirir más conocimientos sobre los vasos comunicantes que componen una planta (algo que carecemos ahora). Si, por ejemplo, queremos una planta para producir más proteína, tenemos que saber cuáles que las consecuencias del cambio correspondiente estarán en otras propiedades, tales como almidón o contenido de aceite".
"La planta se convertirá entonces en una fábrica biológico en el que se utiliza todo, no hay flujos de residuos, y el uso de agua, energía, fertilizantes artificiales y pesticidas se minimiza. Nuestro objetivo es desarrollar una nueva generación de herramientas de reproducción que nos permiten analizar las complejas interacciones entre los rendimientos y las cualidades funcionales de los diferentes componentes". Concluye Trindade.
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