El fernet con cola ocupa un lugar privilegiado en la cultura de consumo argentina. Lo que comenzó como una bebida digestiva de origen italiano terminó convirtiéndose en uno de los símbolos más reconocibles de la vida social del país.
Sin embargo, mientras el tradicional “fernandito” mantiene su popularidad, nuevas formas de consumo entre adolescentes y jóvenes han comenzado a generar preocupación entre especialistas en salud pública por los riesgos asociados a una ingesta cada vez más intensa y temprana.
Argentina representa un caso único a nivel mundial. Más del 75% del fernet que se produce en el planeta se consume en el mercado local, una cifra que no encuentra equivalentes en ninguna otra categoría de bebidas espirituosas. El país alberga además la única destilería de Fratelli Branca fuera de Italia, un dato que refleja la magnitud de una industria profundamente arraigada en los hábitos de consumo nacionales.
La categoría atraviesa un momento de expansión sostenida. El mercado argentino supera actualmente los 60 millones de litros anuales, consolidándose como la tercera bebida alcohólica más consumida del país, detrás de la cerveza y el vino. A pesar de los ciclos económicos adversos, el segmento mantiene niveles elevados de demanda y continúa incorporando nuevas marcas, productos artesanales y propuestas premium.
El origen de esta historia se remonta a fines del siglo XIX, cuando las corrientes migratorias italianas introdujeron el fernet en Argentina. Elaborado a partir de una compleja combinación de hierbas, raíces y especias —entre ellas mirra, ruibarbo, manzanilla, cardamomo, aloe y azafrán—, fue concebido inicialmente como un digestivo. Con el tiempo, su perfil amargo encontró una nueva identidad al mezclarse con bebidas gaseosas, especialmente cola.
La transformación definitiva llegó entre las décadas de 1980 y 1990. Córdoba adoptó la bebida como un emblema local y desarrolló una cultura de consumo que terminó irradiándose al resto del país. Hoy, la provincia concentra cerca de un tercio de todo el fernet consumido en Argentina, a pesar de representar menos del 10% de la población nacional. Su influencia fue determinante para convertir al fernet con cola en un ritual social asociado a reuniones, eventos masivos, recitales y encuentros juveniles.
El crecimiento de la categoría también estuvo acompañado por sofisticadas estrategias de posicionamiento de marca que acercaron el producto a las nuevas generaciones. La combinación de campañas publicitarias, presencia en festivales, patrocinios culturales y una fuerte identificación con la amistad y la vida nocturna contribuyó a ampliar la base de consumidores.
No obstante, el escenario actual plantea nuevos desafíos. Especialistas advierten que entre los adolescentes están ganando terreno mezclas con mayores concentraciones alcohólicas y formatos de consumo acelerado que favorecen episodios de intoxicación aguda. La percepción de que el sabor dulce de las gaseosas reduce la intensidad del alcohol puede llevar a subestimar la cantidad ingerida.
Diversas investigaciones médicas señalan que el consumo excesivo de alcohol durante la adolescencia puede afectar procesos de maduración cerebral vinculados con la memoria, la toma de decisiones y el control de impulsos. También se asocia con mayores probabilidades de accidentes, conductas de riesgo y dependencia en etapas posteriores de la vida.
Mientras la industria continúa expandiendo una categoría que forma parte del ADN cultural argentino, el desafío pasa por encontrar un equilibrio entre tradición, consumo responsable y prevención, especialmente entre los sectores más jóvenes de la población.
