La popularidad creciente de los medicamentos para bajar de peso conocidos como GLP-1 dio origen a un fenómeno comercial que gana terreno en la industria alimentaria de Estados Unidos: productos etiquetados como "GLP-1 friendly", pensados para atraer a consumidores interesados en controlar su peso, aunque especialistas advierten que esa etiqueta no siempre garantiza un perfil nutricional saludable.
Los fármacos que dan nombre a la tendencia —entre ellos la semaglutida, comercializada bajo marcas como Ozempic, Wegovy y Rybelsus, y la tirzepatida, conocida como Mounjaro— reciben su nombre por el péptido similar al glucagón tipo 1, una hormona que regula la glucosa, el vaciamiento gástrico y la sensación de saciedad. Desarrollados originalmente para tratar la diabetes tipo 2, su capacidad para reducir el apetito y favorecer la pérdida de peso disparó su adopción entre personas que buscan controlar su masa corporal, incluso sin diagnóstico previo de la enfermedad.
El impacto ya se refleja en los hábitos de consumo estadounidenses. Encuestas recientes señalan que 12% de los adultos del país utiliza actualmente algún medicamento de esta familia, y distintos estudios de mercado detectaron una reducción del gasto en supermercados y restaurantes entre los hogares donde al menos una persona sigue este tipo de tratamiento. Ese cambio de comportamiento no pasó inadvertido para la industria alimentaria, que empezó a diseñar productos específicos con mayor contenido de proteína, fibra, vitaminas y minerales, además de porciones individuales pensadas para quienes buscan controlar la cantidad de alimento que ingieren.
Entre las compañías que se sumaron a esta tendencia destaca una de las multinacionales de alimentos más grandes del mundo, que lanzó en Estados Unidos una línea de platos preparados congelados —pizzas, pastas, guisos y sándwiches— con empaques que resaltan su contenido de proteína y fibra, además de referencias indirectas al estilo de alimentación asociado con estos tratamientos. Otras marcas de yogures y batidos también ajustaron sus estrategias publicitarias para vincular sus productos con la conversación pública en torno a estos medicamentos.
El detalle revelador está en quién compra estos productos: 77% de las ventas de esa línea de congelados correspondió a hogares donde ningún integrante utiliza medicamentos GLP-1, lo que confirma que la etiqueta funciona sobre todo como gancho comercial para consumidores interesados en adelgazar o mejorar sus hábitos alimenticios, más allá del público específico que la originó.
La oportunidad comercial detrás de este fenómeno es de una magnitud considerable. El mercado global de fármacos GLP-1 se ubicaba este año en un rango cercano a los 70.000 millones de dólares y las proyecciones de la industria anticipan que podría superar ampliamente los 200.000 millones hacia el final de la década, impulsado por una base de más de 1.100 millones de adultos con obesidad a nivel mundial, de los cuales todavía menos del 4% accede actualmente a este tipo de tratamiento.
Nutricionistas advierten que, si bien quienes usan estos medicamentos sí requieren atención específica en su alimentación —dado que la reducción del apetito exige cuidar la ingesta de proteína, fibra, vitaminas y líquidos—, asociar un producto procesado con estos fármacos no garantiza que tenga un perfil nutricional adecuado. Algunos alimentos etiquetados como compatibles con estos tratamientos concentran niveles elevados de sodio o grasas saturadas, e incluso superan en calorías a productos considerados tradicionalmente poco saludables.
El vacío regulatorio también preocupa a las autoridades sanitarias, que ya advirtieron sobre suplementos que prometen efectos similares a los de estos medicamentos mediante ingredientes naturales, sin ninguna evidencia clínica que respalde esas promesas. La recomendación de fondo se mantiene: privilegiar alimentos frescos y poco procesados por encima de cualquier etiqueta que apele a la conversación médica del momento.
