Argentina tiene una relación singular con el fernet. El país consume más del 75% de toda la producción mundial de esta bebida y alberga la única destilería de Fratelli Branca fuera de Italia.
Con más de 60 millones de litros bebidos anualmente —unos 20 millones solo en Córdoba—, el fernet con cola lleva décadas siendo el trago de referencia en boliches, asados y reuniones sociales. Pero esa hegemonía cultural ahora genera una nueva preocupación: la aparición de la llamada "fercerveza" o "cerferveza", una combinación de fernet y cerveza rubia que está ganando terreno entre los jóvenes y que concentra una carga alcohólica inusualmente alta.
La mezcla se prepara en proporciones que van de 1 a 4 hasta 2 a 3 entre fernet y cerveza. El resultado puede alcanzar cerca del 20% de alcohol en el vaso, una cifra que supera ampliamente a la cerveza tradicional —que ronda el 5%— y que no dista tanto del vino. El fernet, con una graduación de entre 39% y 45% según la marca, convierte cualquier proporción de mezcla en un trago considerablemente más potente de lo que la percepción sensorial del consumidor suele registrar.
Ese último punto es uno de los más preocupantes para los especialistas. Los compuestos amargos del fernet —obtenidos a partir de más de 40 hierbas, raíces y especias según su formulación tradicional— estimulan los jugos gástricos y generan un perfil organoléptico que enmascara la presencia del alcohol. El consumidor no percibe la intoxicación de la misma manera que con una bebida más convencional, lo que favorece una ingesta mayor a la prevista. A eso se suma el efecto de la carbonatación de la cerveza: la presencia de dióxido de carbono acelera el vaciamiento gástrico y, por tanto, la velocidad de absorción del etanol en el intestino delgado, elevando la alcoholemia de forma más rápida y pronunciada.
Los estudios de mercado también revelan un cambio estructural en los hábitos de consumo. Los jóvenes de 18 a 24 años desplazaron progresivamente su preferencia de la cerveza hacia el fernet a lo largo de la última década. Casi dos de cada tres consumidores de fernet en Argentina se ubican en ese rango etario. El problema no es solo cultural: se trata de una migración desde una bebida de baja graduación hacia un destilado cuyo contenido alcohólico puede triplicar o cuadruplicar el de una cerveza. Un simple fernet con cola puede equivaler en carga etílica a tres o cuatro vasos de cerveza rubia.
El mercado de bebidas alcohólicas en Argentina alcanzó un valor de 11,150 millones de dólares en 2025 y proyecta una tasa de crecimiento anual del 5,1% hasta 2035, impulsado por el consumo de productos premium, el segmento listo para beber y la recuperación del canal de bares y restaurantes. Ese dinamismo comercial contrasta con la escasez de alertas institucionales específicas sobre la fercerveza: ni los organismos regulatorios ni las entidades sanitarias especializadas en adolescencia han emitido recomendaciones contundentes sobre esta tendencia.
El fenómeno también se articula con un mito extendido sobre el fernet: la creencia de que su perfil herbal lo convierte en una bebida "digestiva" o más tolerable que otros destilados. En términos fisiológicos, no hay diferencia relevante respecto a cualquier otro alcohol de graduación similar. El etanol sigue siendo etanol, independientemente de los botánicos que lo acompañen.
La industria y las autoridades de salud pública tienen aquí un punto de atención que no debería quedar opacado por la escala comercial del sector.
Nota editorial: Esta nota aborda el consumo de alcohol y sus efectos en la salud. Si usted o alguien de su entorno necesita orientación sobre consumo problemático de sustancias, puede comunicarse con el Centro de Asistencia al Jugador y Adicciones o con el SEDRONAR en Argentina (0800-222-1135).
