En 2023, los estadounidenses gastaron alrededor de $17,700 millones de dólares en café frío fuera de casa, incluido café helado, cerveza fría y bebidas de café congeladas.
Eso es más del doble de los $8,500 millones que gastaron los consumidores en 2016, según la firma de investigación de servicios alimentarios Technomic.
Gigantes como Starbucks han desempeñado un papel importante en el desarrollo de bebidas heladas, reemplazando al café caliente más tradicional.
"La forma en que suele funcionar en Estados Unidos es que las tendencias del café comienzan en la cafetería y, sobre todo, en las grandes cadenas como Starbucks", dijo Matthew Barry, gerente de información para alimentos y bebidas de Euromonitor International. Las bebidas frías representaron alrededor del 75% del consumo de las ventas de Starbucks en su tercer trimestre del año fiscal 2024, frente al 37% en 2013.
Los consumidores de café más jóvenes están impulsando el crecimiento. El 45% de los bebedores de café de entre 18 y 24 años dijeron que habían tomado un café frío el día anterior según una encuesta realizada en julio de 2024 por la Asociación Nacional del Café.
"Hay menos antojos de variedad entre las generaciones mayores... Creo que es un poco difícil romper esa mentalidad con una generación que, durante gran parte de su vida, ha sido simplemente esa bebida caliente", dijo Kelsey Olsen, directora de Mintel. Analista de alimentos y bebidas de Estados Unidos.
Olsen dijo que el café helado y la cerveza fría son puntos de entrada accesibles para los consumidores jóvenes. Las bebidas de café frías son altamente personalizables, con jarabes, aderezos y espuma fría incorporados en muchas de las ofertas populares en las principales cadenas de cafeterías. Estos complementos pueden alterar en gran medida el sabor amargo natural del café.
Un café moca congelado grande de Dunkin’ y Dutch Bros, por ejemplo, ambos tienen más de 100 gramos de azúcar. El café listo para beber, que casi siempre se bebe frío en Estados Unidos, también se ha vuelto más popular. El consumo aumentó un 43% entre 2019 y 2023, según Euromonitor International.
“Si miras algo como Starbucks Double Shot o Java Monster, ¿es una bebida energética? ¿Está listo para tomar café? No lo sé, al consumidor realmente no parece importarle”, dijo Barry, “el consumidor frío es un bebedor de café mucho más casual... que está de acuerdo con el hecho de que su bebida de café pueda contener muy poco café real en ello”.
Si bien las líneas de lo que constituye un café son cada vez más borrosas, los consumidores jóvenes han respondido favorablemente a las nuevas innovaciones y perfiles de sabor que están surgiendo.
