La Casa Blanca confirmó que Estados Unidos prohibirá el ingreso de productos lácteos y la gran mayoría de bebidas alcohólicas provenientes de Canadá, una medida que entrará en vigor en tres semanas y que se suma a la exclusión de motocicletas canadienses del mercado estadounidense.
La decisión llega como respuesta directa a los aranceles de represalia por 20.000 millones de dólares que Canadá impuso sobre productos de Estados Unidos, en una escalada que ya lleva meses tensionando la relación comercial entre ambos países norteamericanos.
El detonante inmediato fue el arancel del 50% que Washington aplicó el 22 de agosto sobre alrededor del 5% de las importaciones canadienses, bajo el argumento de que Canadá trató de forma injusta a las industrias estadounidenses de lácteos, bebidas alcohólicas y sector automotriz. Ese reclamo no es nuevo: el mercado lácteo canadiense, protegido durante décadas por un estricto sistema de gestión de oferta con cuotas de producción y aranceles elevados a las importaciones, fue durante años uno de los puntos de fricción comerciales más persistentes entre ambas economías.
El alcohol, en el centro de las represalias cruzadas
La chispa que encendió la respuesta estadounidense en el rubro de bebidas alcohólicas fue la decisión de varias provincias canadienses de retirar productos alcohólicos estadounidenses de sus góndolas oficiales, una medida que ahora provoca la contrarreacción de Washington con la prohibición total de vinos, licores y cervezas canadienses en el mercado estadounidense. El movimiento afecta a un sector que en Canadá incluye desde grandes productoras de whisky y cerveza hasta bodegas boutique de provincias como Ontario y Columbia Británica, que verían cerrado de un día para otro su principal mercado de exportación fuera de fronteras.
Quesos y otros alimentos, blanco de los aranceles cruzados
Del lado canadiense, la represalia arancelaria alcanza a cientos de productos estadounidenses, entre ellos el queso, con tasas que van del 15% al 50% según la categoría, además de electrodomésticos, cosméticos y equipo agrícola vinculado a la producción de alimentos. Ese paquete de aranceles cubre cerca de 20.000 millones de dólares en bienes, apenas el 6% de los 333.600 millones de dólares que Estados Unidos exportó a Canadá el año pasado, pero con un impacto desproporcionado sobre categorías sensibles de la industria alimentaria, donde los márgenes suelen ser más ajustados que en otros sectores manufactureros.
Un mercado que busca nuevos destinos
Frente a este escenario, el primer ministro canadiense Mark Carney redobló su apuesta por diversificar el comercio exterior del país, con una estrategia que incluye explorar vínculos más profundos con la Unión Europea, socio natural para colocar excedentes de lácteos, licores y otros productos agroalimentarios que antes fluían casi exclusivamente hacia el mercado estadounidense. Actualmente más del 70% de las exportaciones canadienses todavía dependen de Estados Unidos, un nivel de concentración que el propio Carney calificó como una vulnerabilidad estructural que su gobierno busca revertir mediante inversión en infraestructura y nuevos acuerdos comerciales.
Para la industria de alimentos y bebidas de ambos países, el conflicto añade un nivel adicional de incertidumbre sobre cadenas de abastecimiento que durante décadas operaron con fluidez transfronteriza, obligando tanto a productores lácteos canadienses como a bodegas y destilerías de ambos lados de la frontera a repensar de forma urgente sus estrategias de exportación y diversificación de mercados.
