Panamá y Brasil firmaron tres memorandos de entendimiento para cooperar en las cadenas productivas del coco, el cacao y el marañón, tres cultivos tropicales con potencial para ampliar la oferta agroindustrial panameña.
Los instrumentos, suscritos por los viceministros de Agricultura de ambos países, sientan las bases para desarrollar e intercambiar conocimiento técnico y apoyar la mejora de la producción nacional, con énfasis en el aprovechamiento de subproductos y en la reforestación bajo criterios de bioeconomía circular, el acuerdo formaliza una relación que ya venía en marcha.
Brasil suministra a Panamá material genético de coco, café robusta y marañón, y en junio ambos países formalizaron los requisitos fitosanitarios para la comercialización de semillas de café, coco y soya para consumo humano.
El memorando sobre cacao incorpora además a la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria, Embrapa, que trabajará con el Ministerio de Desarrollo Agropecuario y el Instituto de Innovación Agropecuaria de Panamá.
El cacao es el rubro con mayor tracción comercial.
Panamá busca posicionar su cacao de calidad fina y de aroma en nichos internacionales de alto valor, con un sector que ya aporta más de 50 millones de dólares a la economía y con proyectos de valor agregado en la comarca Ngäbe-Buglé.
El cacao fino, que representa una fracción pequeña de la producción mundial, se cotiza con primas sobre el grano convencional, y su calidad se define en gran medida en la poscosecha. La fermentación de cinco a siete días genera los precursores de aroma y reduce el amargor, y el secado posterior fija el perfil.
A ello se suman las exigencias sanitarias: la Unión Europea impone límites de cadmio en chocolates y cacao en polvo, un parámetro que obliga a manejar suelos, variedades y trazabilidad desde la finca.
El coco ofrece una gama amplia de productos.
Del fruto se obtienen agua, leche, crema, aceite, harina y fibra, mientras la cáscara y el endocarpio sirven para carbón activado y sustratos. La demanda global de agua de coco y de lácteos vegetales mantiene el interés de los procesadores, y el aporte brasileño en variedades enanas y en manejo de plantaciones puede elevar el rendimiento por hectárea.
El cocotero enfrenta en el Caribe amenazas fitosanitarias como el amarillamiento letal, de modo que el material genético sano y la vigilancia son un componente central de la cooperación.
El marañón tiene un valor menos conocido en la región.
La almendra es el producto principal, pero el pseudofruto, el llamado falso fruto, contiene una concentración de vitamina C varias veces superior a la de la naranja y se emplea en jugos, mermeladas, dulces y bebidas fermentadas.
De la cáscara de la nuez se extrae un líquido que se usa en resinas, frenos y recubrimientos industriales. Brasil, con décadas de experiencia en su nordeste, puede transferir tecnología de descascarado, tostado y aprovechamiento integral, etapas que concentran el valor de la cadena.
La lógica de la bioeconomía circular es el hilo común. Las cáscaras, pulpas y mucílagos que antes se descartaban pueden convertirse en alimentos, energía, abonos o materiales, lo que mejora la rentabilidad y reduce residuos.
Además, los sistemas agroforestales con cacao, coco y marañón permiten reforestar áreas degradadas, capturar carbono y diversificar los ingresos de las familias, el reto será convertir los memorandos en proyectos con financiamiento, parcelas demostrativas, capacitación y acceso a mercados.
Si la cooperación se traduce en mejores rendimientos, calidad constante y plantas de procesamiento, Panamá podría sumar nuevas líneas de exportación y sustituir importaciones de derivados del coco y la almendra.
