Una serie de ciberataques contra los sistemas de refrigeración de supermercados en Europa encendió las alertas sobre la vulnerabilidad de la cadena de frío en el comercio minorista de alimentos. Decenas de tiendas en Bélgica y Luxemburgo registraron subidas de temperatura en refrigeradores y congeladores. En Suecia, las cadenas ICA y Coop reportaron incidentes similares, y una de las tiendas afectadas atribuyó el suyo a un ataque informático.
Estos episodios se suman a un ataque ocurrido el mes pasado en Francia. Según la policía, piratas informáticos tomaron el control de las unidades de refrigeración de cientos de supermercados y elevaron las temperaturas hasta 50 °C, lo que provocó incendios y pérdidas de alimentos.
En Bélgica, el personal de Delhaize notó por la mañana que la temperatura de los equipos de refrigeración estaba subiendo, y la empresa informó que investiga lo ocurrido. Sabcobel es la compañía belga que opera los sistemas de refrigeración de Delhaize. Su director ejecutivo, Stephan Moelans, dijo que se trató de un ciberataque en el que los evaporadores se cambiaron a modo de descongelamiento. Colruyt Group, por su parte, informó que cinco tiendas Spar que opera en Bélgica bajo franquicia sufrieron ataques a sus sistemas de refrigeración.
Las autoridades no han identificado a los responsables y ningún grupo se ha atribuido los ataques. Tampoco se conocen cifras de pérdidas económicas ni del volumen de alimentos descartados.
Los incidentes muestran un riesgo creciente para la industria alimentaria. Equipos que antes eran puramente mecánicos, como refrigeradores, sistemas de climatización, cámaras de seguridad y alarmas, hoy se vigilan y controlan a distancia por internet. Esa conectividad permite ahorrar energía, programar mantenimientos y responder rápido a las fallas. Pero si los sistemas no están bien protegidos, también abre nuevas puertas a los ciberdelincuentes.
El impacto de un ataque así va más allá de la pérdida de inventario. Un aumento de temperatura en carnes, lácteos, pescados o comidas preparadas puede favorecer bacterias patógenas como Listeria, Salmonella o E. coli. Por eso la mercadería debe descartarse aunque la variación haya sido breve. Si el incidente no se detecta a tiempo, el riesgo llega al consumidor y puede causar problemas de inocuidad, retiros de productos y daños a la reputación de las marcas.
Para los especialistas en ciberseguridad industrial, los sistemas de tecnología operativa, que controlan procesos físicos en plantas, centros de distribución y tiendas, suelen estar menos protegidos que los sistemas informáticos corporativos. Entre las vulnerabilidades más comunes están las contraseñas por defecto, el software desactualizado y los accesos remotos de proveedores externos.
El caso europeo es una advertencia para América Latina, donde supermercados, distribuidores y procesadores de alimentos están digitalizando sus operaciones y el monitoreo remoto de la cadena de frío. Las empresas del sector deberán sumar la ciberseguridad a sus programas de inocuidad y continuidad del negocio. Algunas medidas clave son la segmentación de redes, la autenticación robusta, el control de los accesos de terceros y alarmas de temperatura independientes.
En una industria donde la cadena de frío es crítica para la calidad y la seguridad de los alimentos, proteger los sistemas digitales que la controlan se ha vuelto una prioridad operativa.
