El Artificial TFAs ocurre cuando el aceite pasa por un proceso de hidrogenación, lo que hace el aceite más sólido. Se utilizan como ingredientes en alimentos procesados, tales como pasteles, galletas, y para freír. Ha sido bien establecido que los altos niveles de ácidos grasos trans de producción industrial en los alimentos pueden dar lugar a niveles altos de colesterol, problemas cardíacos, accidentes cerebrovasculares y la diabetes, y que incluso se han relacionado con la infertilidad, enfermedad de Alzheimer y algunos tipos de cáncer.
Se han tomado medidas en los EE.UU. para reducir la cantidad de ácidos grasos trans producidos artificialmente en los alimentos, mientras que la ingesta de éstos ha tendido a ser más baja en la mayor parte de Europa. Sin embargo, hasta ahora ha sido poco claro si hay alguna diferencia entre los ácidos grasos trans producidos industrialmente y de origen natural.
Investigadores en Alemania, dirigidos por el Dr. Marcus Kleber, de la Universidad de Mannheim Heidelberg, mide las concentraciones de ácidos grasos trans que se encuentran en las membranas de las células rojas de la sangre en los participantes del estudio Ludwigshafen de Riesgos y Salud Cardiovascular. Un total de 3316 personas que viven en el suroeste de Alemania se unió al estudio entre 1997 y 2000 para investigar las enfermedades del corazón. Durante un período de seguimiento medio de poco más de 10 años (que van desde menos de un año a casi 12 años), 975 (30%) estos pacientes murieron.
El Dr. Kleber dijo: "Hemos encontrado que las concentraciones más altas de ácidos grasos trans en las membranas de las células rojas de la sangre se asociaron con un mayor LDL o colesterol " malo ", pero también con una menor IMC, las grasas más bajas en la sangre (triglicéridos) y menos resistencia a la insulina, por tanto, un menor riesgo de diabetes. Nos sorprendió encontrar que los ácidos grasos trans de origen natural fueron asociados con una menor tasa de muertes por cualquier causa, y esto se debió principalmente a un menor riesgo de muerte cardiaca repentina. También nos sorprendió ver que los aumentos en las concentraciones de producción industrial TFAs no fueron seguidos por un aumento de la mortalidad, lo que contrasta con las observaciones de los Estados Unidos. La razón de esto puede ser, que en nuestro grupo de pacientes alemanes, los ácidos grasos trans eran en general mucho más bajos que los que se encuentran en los Estados Unidos, por lo que casi nadie en el estudio alcanzó concentraciones comunes a las personas en los EE.UU."
La proporción de ácidos grasos trans en la sangre de los participantes del estudio varió desde 0,27 hasta 2,40% a partir de ácidos grasos totales, con un promedio de poco menos de uno por ciento. Otro estudio en los EE.UU. durante un período de tiempo similar reportó un promedio de más de 2.6% del total de ácidos grasos.
"Nuestros resultados muestran que los bajos niveles de producción industrial TFA encontrados en el LURIC , iniciales en ingles Ludwigshafen Risk and Cardiovascular Health, no suponen un riesgo para la salud, y por lo tanto podría ser considerada como seguro. Asimismo, se encontró que el ácido trans-palmitoleico (a TFA natural que se encuentra en la leche y la carne de animales rumiantes) se asocia con mejores niveles de glucosa en la sangre y un menor número de muertes por cualquier causa, pero sobre todo un menor riesgo de muerte cardiaca repentina." Concluye el Dr. Kleber.
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