El presidente electo de Chile, José Antonio Kast, aseguró en Puerto Montt que el país “podría ser la primera potencia mundial en exportación de salmón”, destacando el peso estratégico de una industria que en 2025 consolidó su posición como el segundo complejo exportador nacional después del cobre.
Según cifras oficiales del Banco Central de Chile, los envíos de salmónidos totalizaron US$6.468 millones el año pasado, superando ampliamente a otros productos agroindustriales como las cerezas, que alcanzaron US$3.379 millones.
Chile compite directamente con Noruega por el liderazgo global en exportaciones de salmón Atlántico, especie que concentra la mayor parte de la producción nacional. El país también es relevante en trucha arcoíris y salmón coho, con presencia en más de 100 mercados. Estados Unidos, Brasil y Japón figuran entre los principales destinos, mientras que China ha ganado participación tras la normalización de los flujos logísticos postpandemia.
En su visita a la capital de la Región de Los Lagos, Kast respaldó el denominado Plan Salmón 2050, impulsado por la municipalidad local con el objetivo de proyectar el crecimiento del sector bajo estándares ambientales más exigentes, mayor innovación tecnológica y encadenamientos productivos regionales. La industria genera más de 70.000 empleos directos e indirectos en el sur austral, con fuerte impacto en servicios logísticos, astilleros, transporte marítimo, alimentos balanceados y tecnología acuícola.
El mandatario electo sostuvo que el potencial de expansión está “dado”, siempre que se compatibilice producción con sostenibilidad ambiental. En los últimos años, el sector ha avanzado en reducción del uso de antibióticos, mejoras en conversión alimenticia y monitoreo sanitario mediante sistemas de inteligencia artificial, sensores oceanográficos y certificaciones internacionales como ASC y BAP. La inversión en centros de cultivo offshore, genética resistente a enfermedades y dietas funcionales ha permitido mejorar productividad por ciclo y disminuir mortalidades asociadas a patologías como el SRS.
No obstante, Kast cuestionó la aplicación de la denominada Ley Lafkenche, normativa que crea Espacios Costeros Marinos de Pueblos Originarios (ECMPO). A su juicio, la interpretación de esta ley ha generado trabas para el desarrollo portuario, la ampliación de concesiones y proyectos industriales vinculados a la acuicultura. Argumentó que existen solicitudes que abarcan cerca de tres millones de hectáreas bajo esta figura, frente a las aproximadamente 300 mil hectáreas actualmente utilizadas por la salmonicultura.
Las críticas se alinean con planteamientos previos del expresidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle, quien ha señalado que la salmonicultura ha sido motor del crecimiento del sur de Chile durante las últimas tres décadas, desarrollándose principalmente con capital privado y sin subsidios directos del Estado. Frei ha advertido que restricciones excesivas podrían frenar la meta de duplicar exportaciones en el mediano plazo.
Desde el sector empresarial, gremios como SalmonChile han enfatizado la necesidad de certeza jurídica, modernización regulatoria y coordinación interinstitucional para mantener competitividad frente a Noruega, Escocia y Canadá. También plantean avanzar hacia una acuicultura de menor huella ambiental, con mayor electrificación de centros, uso de energías renovables y sistemas de economía circular para residuos orgánicos.
Con un consumo global de proteínas acuáticas en alza y una demanda sostenida por alimentos de alto valor nutricional —ricos en omega-3, proteínas de alta biodisponibilidad y micronutrientes esenciales—, la industria salmonera chilena enfrenta un escenario de oportunidades y tensiones regulatorias. El debate abierto por Kast anticipa que la discusión sobre crecimiento, sostenibilidad y uso del borde costero será uno de los ejes económicos clave del próximo período presidencial.
