En el primer reporte exitoso, los tiempos de germinación de las semillas se redujeron de varios meses a menos de 680 días en dos especies de esta orquídea. Los hongos Ceratobasidium y Tulasnella facilitaron la rápida germinación simbiótica (con hongos) de las especies colombianas, la Vanilla rivasii y la V. calyculata, en comparación con los métodos tradicionales in vitro que utilizan medios de cultivo asimbióticos (sin hongos) y que pueden resultar mucho más costosos.
Para lograr este avance se tomaron muestras de unas 100 raíces de vainillas adultas en zonas de Buenaventura y del río Dagua; luego, en condiciones de laboratorio, se aislaron los hongos asociados con estas raíces y se pusieron en contacto con las semillas en condiciones in vitro; después, se caracterizaron a nivel molecular (ADN) a través de marcadores moleculares.
La vainilla es una orquídea de gran importancia comercial, pues de ella se obtiene el extracto natural de este saborizante. Bajo condiciones naturales, las semillas de dicha especie requieren el contacto con un hongo específico que permite el proceso de germinación.
El director del grupo de investigación, Joel Tupac Otero Ospina, señala: “Es un producto muy apetecido en el mundo y junto al azafrán es una de las especias más costosas. La vainilla es una especie promisoria para Colombia. Lo innovador de este trabajo consiste en que se hace con especies colombianas que nunca se han estudiado y que parecen tener mucho potencial para el cultivo."
"El desarrollo de estos métodos de propagación sexual simbiótica se pueden emplear en futuros programas de mejoramiento y conservación de especies de vainilla nativas. En tal sentido, estos dos grupos de hongos micorrízicos, parientes de otros mohos muy patógenos o dañinos para las plantas, como Rhizoctonia, que genera pudrición en papas, fríjoles, pepino, arroz, etc., actuarían como defensores de la vida”, manifiesta la futura magíster Jazmín Alomía, autora del trabajo.
Los hongos reemplazan la función del endospermo, una especie de saco que alberga el embrión de las semillas y acumula las sustancias nutritivas para que éstas germinen. Las orquídeas no cuentan con endospermo, por lo que el hongo es el que proporciona los nutrientes necesarios para apoyar la germinación o brote de la planta. En Colombia hay reporte de 15 especies de vainilla.
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