En el 2008 ha sido declarado por la ONU el Año Internacional de la papa, con el fin de sensibilizar sobre su importante papel en cuestiones de malnutrición y pobreza. El 85% de la planta de la papa es comestible. Las papas son un alimento muy energético por su alto contenido en carbohidratos (unos 26 gramos en un tubérculo mediano). No se deben dar papas a los caballos ya que son tóxicas para ellos.
Los investigadores de la Universidad de Florida han creado una variedad de papa que contiene un 30% menos de carbohidratos que algunas de las variedades comerciales más comunes, como la Russell.
La mayor parte de sus carbohidratos son almidón. Una parte de este almidón no se digiere bien y tiene los mismos efectos beneficiosos que la fibra alimentaria, como proteger del cáncer de colon y disminuir las concentraciones de colesterol y triglicéridos en sangre.
Las papas poseen el contenido más elevado de proteínas de la familia de los tubérculos y raíces (un 2% del peso del producto fresco).
Comer una papa mediana con piel aporta cerca de la mitad de la ingesta diaria recomendada de vitamina C, una quinta parte del valor recomendado diario de potasio, una décima parte de la ingesta diaria adecuada de vitamina B6 y algo de tiamina, riboflavina, niacina, magnesio, fósforo, hierro y zinc.
Las papas contienen unos compuestos llamados fotoquímicos, como los carotenoides y polifenoles. Se sospecha que dichos componentes pueden reducir las enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como ciertos tipos de cáncer.
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