El error más frecuente entre quienes toman suplementos no está en la elección del producto, sino en el momento y la forma de consumirlo, especialistas en nutrición coinciden en que la hora del día, la relación con las comidas y las combinaciones entre distintos nutrientes determinan si un suplemento realmente cumple su función o pierde buena parte de su efecto en el propio proceso digestivo.
En Uruguay, esa discusión científica se cruza hoy con un frente regulatorio activo que la industria alimentaria del país no puede ignorar, la base fisiológica del problema es conocida: los nutrientes hidrosolubles se absorben con facilidad en el ambiente acuoso del intestino, mientras que los liposolubles —vitaminas A, D, E y K— necesitan grasa y bilis presentes en la comida para incorporarse al organismo.
El hierro ilustra el caso más citado por los especialistas: el ácido clorogénico del café se une al mineral durante la digestión y dificulta su absorción, por lo que conviene esperar entre una y dos horas entre ambos consumos. El calcio genera un obstáculo similar, con estudios que muestran una reducción de hasta 50% en la captación de hierro cuando compiten por los mismos transportadores intestinales.
Ese nivel de detalle técnico no es un dato menor para el mercado uruguayo, que en el último mes atravesó un episodio que puso en primer plano la importancia de la trazabilidad regulatoria, el Ministerio de Salud Pública (MSP) advirtió por eventos adversos que requirieron internación asociados al consumo de productos con vitamina D3 no registrados en el país, y exhortó a la población a suspender el uso de suplementos o tratamientos que no cuenten con indicación médica o no se adquieran en establecimientos habilitados.
El episodio confirma un patrón: en Uruguay, a diferencia de la mayoría de los países de la región, los suplementos dietarios no se clasifican como alimentos, sino como una categoría regulatoria propia, sujeta al control directo del Departamento de Alimentos, Cosméticos y Domisanitarios del MSP.
Ese marco exige que cada producto cuente con Registro Sanitario antes de comercializarse, un trámite que evalúa composición, rotulado, procedencia de los ingredientes y cumplimiento de estándares técnicos, con Certificado de Libre Venta apostillado para los productos importados. Las empresas habilitadas deben, además, sostener trazabilidad y respaldo técnico permanente, bajo la supervisión de un Director Técnico responsable ante el organismo.
El MSP anunció este año una actualización de esas directrices, con mayor fiscalización en puntos de venta e importadores y foco en el etiquetado claro para el consumidor, en sintonía con estándares internacionales, el fenómeno regulatorio conecta directamente con la dinámica comercial del sector.
En Uruguay operan distribuidores especializados con carteras de decenas de productos registrados ante el MSP, que representan marcas internacionales de nutrición deportiva y consolidan su posición como referentes del canal físico frente al avance del comercio electrónico, donde el control regulatorio resulta más difícil de sostener.
Esa tensión —entre un mercado formal, registrado y trazable, y un canal informal de compra online sin supervisión— es hoy uno de los principales desafíos que enfrenta la industria alimentaria uruguaya en esta categoría, el crecimiento regional del negocio explica por qué el tema escaló en la agenda pública, el mercado sudamericano de suplementos dietéticos ronda hoy los 8,900 millones de dólares y crece a un ritmo anual cercano al 6.5%, impulsado por el aumento del ingreso disponible y una mayor conciencia sobre la salud preventiva en toda la región.
En ese contexto, Uruguay se distingue por un enfoque regulatorio más estricto que el de sus vecinos, lo que representa tanto una barrera de entrada para nuevos operadores como una garantía de calidad que el propio sector reivindica como ventaja competitiva frente a la informalidad, la combinación de evidencia científica sobre absorción y controles sanitarios más rigurosos configura, en definitiva, un estándar que la industria local deberá seguir profundizando.
