GNT, proveedor de colorantes EXBERRY®, presentó ante la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) una petición para autorizar un concentrado de cártamo como aditivo de color. La iniciativa busca ampliar la oferta de amarillos de origen vegetal para fabricantes de alimentos y bebidas y llega en un momento de presión regulatoria y comercial para reducir la dependencia de colorantes sintéticos.
La petición contempla aplicaciones en bebidas, confitería, postres congelados, productos lácteos y alternativas vegetales, cereales, sopas, aderezos, vegetales encurtidos y otras categorías seleccionadas. La compañía señala que el expediente reúne datos de seguridad y desempeño desarrollados durante casi una década de investigación y evaluación. La FDA deberá determinar si el ingrediente es seguro y adecuado para los usos propuestos antes de incorporarlo al marco regulatorio estadounidense.
El proceso tiene especial relevancia porque, en Estados Unidos, incluso los colorantes procedentes de fuentes naturales necesitan autorización previa cuando se emplean como aditivos de color. La evaluación considera identidad, propiedades fisicoquímicas, proceso de fabricación, estabilidad, exposición prevista, especificaciones de pureza, métodos analíticos, usos y restricciones. El expediente de GNT se inserta así en un mercado donde ya existen alternativas como cúrcuma, annatto, betacaroteno y extracto de espirulina, pero cada una presenta distintos compromisos de tono, solubilidad, estabilidad y compatibilidad con matrices alimentarias.
El cártamo (Carthamus tinctorius) ofrece una característica atractiva para formuladores: sus pigmentos amarillos son solubles en agua. La literatura científica identifica entre sus principales componentes a hidroxifloresamarillo A y safflor yellow B, compuestos que pertenecen a la familia de las quinochalconas glucosiladas. Esta química permite obtener amarillos intensos y facilita su incorporación en sistemas acuosos, una ventaja para bebidas y productos donde se busca una apariencia amarilla limpia.
La estabilidad también es un factor decisivo. GNT destaca un desempeño favorable frente a pH, calor y luz para su concentrado, atributos que pueden reducir pérdidas de color durante procesamiento, almacenamiento y exhibición. La evidencia científica sobre pigmentos de cártamo, sin embargo, muestra que la estabilidad depende del compuesto, la matriz y las condiciones de temperatura, pH y exposición lumínica. Por ello, la validación en formulaciones comerciales será clave para definir dosis, protección y vida útil.
Para los desarrolladores, el interés no se limita al amarillo. El concentrado puede combinarse con otros colores vegetales para generar tonos anaranjados y verdes, ampliando las posibilidades de formulación y corrección de matices. Esta capacidad puede resultar útil en bebidas, confitería y productos de consumo donde el color debe mantenerse consistente entre lotes y formatos.
La oportunidad comercial se refuerza por el cambio en las expectativas del consumidor y de los grandes fabricantes. En 2026, la FDA anunció medidas para facilitar determinadas declaraciones voluntarias de ausencia de colorantes artificiales y avanzó en la ampliación de opciones alternativas, mientras revisa nuevas solicitudes regulatorias. Ese entorno puede elevar la demanda de ingredientes capaces de ofrecer color intenso, estabilidad industrial y una historia de origen vegetal.
Si la FDA aprueba la petición, GNT incorporaría una nueva herramienta al repertorio estadounidense de colorantes, con potencial para diversificar el abastecimiento de amarillos y reducir la dependencia de soluciones menos alineadas con las estrategias de reformulación. Para los equipos de I+D, compras y asuntos regulatorios, el siguiente paso será evaluar desempeño, costo de uso, etiquetado y compatibilidad por categoría, mientras el expediente avanza por la revisión.
