Panamá aprobó la Ley 564 de 2026, que limita las grasas trans de origen industrial en los alimentos y prohíbe los aceites parcialmente hidrogenados, siguiendo las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud. La norma se publicó en la Gaceta Oficial el 9 de noviembre y rige desde el día siguiente. Fabricantes, importadores y distribuidores tendrán 36 meses, en etapas, para reformular productos e ingredientes.
La ley fija que los ácidos grasos trans de origen industrial no podrán superar 2 gramos por cada 100 gramos de grasa total. Cuando terminen los periodos de adaptación, además, quedará prohibido usar aceites y grasas parcialmente hidrogenados en los alimentos. La norma se aplica a productos nacionales e importados, y cubre aceites, grasas, ingredientes y materias primas usados para elaborar alimentos.
Quedan fuera las grasas trans naturales de la carne de rumiantes y sus derivados, incluidas las grasas lácteas. La ley también limita los nombres de productos que oculten, distorsionen o confundan su composición real.
El cumplimiento tiene tres etapas:
12 meses: los proveedores deben ajustar ingredientes y materias primas al límite de 2%.
18 meses: los productos terminados deben cumplir la norma.
36 meses: deben eliminarse por completo los aceites y grasas parcialmente hidrogenados.
El Ministerio de Salud tiene seis meses para publicar el reglamento.
Las sanciones son importantes:
Faltas leves (primera infracción): multas de 100 a 10,000 balboas.
Faltas graves (reincidencia): de 10,001 a 100,000 balboas.
Faltas gravísimas: de 100,001 a 250,000 balboas. Se aplican cuando hay peligro colectivo, aunque no se haya probado un daño, o cuando se acumulan más de tres infracciones.
La autoridad sanitaria también podrá suspender autorizaciones, cancelar permisos de operación y ordenar la destrucción de productos.
La medida responde a la evidencia sobre el daño de estas grasas. La OMS atribuye más de 278,000 muertes al año en el mundo a las grasas trans industriales, que asocia con 28% más mortalidad por enfermedad coronaria. Recomienda que no aporten más de 1% de la energía diaria. Con su iniciativa REPLACE, promueve el límite de 2% y la prohibición de los aceites parcialmente hidrogenados como las dos políticas más eficaces.
Con esta ley, Panamá se une a países de la región como Argentina, Brasil, Perú y México, que ya tienen restricciones parecidas. Así, el mercado latinoamericano avanza hacia reglas cada vez más parecidas entre países.
Para la industria de alimentos, la norma obliga a revisar fórmulas en categorías donde las grasas parcialmente hidrogenadas se usan por su estabilidad, textura y vida útil. Entre ellas están panificación, galletas, repostería, margarinas, grasas para freír, snacks, coberturas, cremas no lácteas y comida rápida.
Para reformular, la industria suele usar aceites altos en oleico, aceite de palma y sus fracciones, grasas interesterificadas, mezclas de aceites vegetales y tecnologías nuevas como los oleogeles. El reto técnico es quitar las grasas trans sin subir demasiado las grasas saturadas y sin afectar la textura, el sabor, la estabilidad frente a la oxidación ni los costos.
Para los proveedores de grasas, aceites e ingredientes, la ley abre oportunidades en Panamá y en un mercado regional que busca alternativas técnicas eficientes. Los importadores, por su parte, deberán verificar que los productos y materias primas cumplan el límite desde sus países de origen.
