La industria de bebidas en Colombia retoma el arraigo por la panela y diversifica su consumo. Nuevas presentaciones despiertan el interés de los consumidores.
Tradicional y popular, esa es la esencia de la panela para los colombianos. Se bebe en agua, en infusiones y hasta como remedio para los dolores de garganta. En los últimos 10 años, las principales empresas del sector de bebidas del país extendieron ese arraigo a otras presentaciones.
En la estrategia de la industria de bebidas para renovar el consumo de ese endulzante está su comercialización como ingrediente principal de gaseosas, cervezas y aguardientes. Con nuevas presentaciones despiertan el interés de los consumidores.
Según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística, las bebidas que se hacen con base de panela representan cerca del 10% de todos los alimentos que resultan de la transformación de la panela. Esas nuevas presentaciones se han convertido en un atractivo de mercado.
En 2023 la consultora de mercados Kantar realizó una encuesta sobre tendencias de consumo en el mercado de bebidas no alcohólicas en Colombia, ahí se evidenció que, en el último año, cerca del 65% de los consumidores han probado una bebida hecha con panela.
“Es una realidad que las bebidas a base de panela han despertado un interés en los consumidores por su innovación y han reactivado el consumo de panela, pero también han ocasionado tensiones con campesinos y pequeños productores que consideran que estos productos no representan la tradición del sector panelero”, explica Carlos Mayorga, gerente general de la Federación Nacional de Productores de Panela (Fedepanela).
Las bebidas de panela son una de las estrategias del sector para reactivar el consumo del endulzante, que en las últimas dos décadas, ha caído 48%. Fedepanela estima que las bebidas hechas con panela pueden recuperar cerca del 25% del consumo per cápita pérdido.
El analista del sector panelero, Fabio Ramos, docente de la Universidad Nacional de Colombia, explica que se ha perdido el interés en el consumo de la panela tradicional, por eso se tiene que continuar con el lanzamiento de nuevos productos para llegar a otros consumidores. Agrega que estos procesos deben involucrar y vincular a los pequeños productores del sector, ya sea comprándoles, asociándose con ellos o acompañando con asistencia técnica para integrarlos al nuevo mercado.
Hoy existen bebidas como cerveza de panela, gaseosas y aguardiente, cuyo ingrediente principal es la panela. Don Pedro, Postobón y Desquite Aguardiente son empresas que encontraron nuevos caminos para dinamizar el sector, popularizar el consumo de panela y conquistar nuevos consumidores.
