Las malas condiciones de cultivo en los principales países productores de café y la creciente demanda mundial hacen subir los precios.
Los consumidores estadounidenses están pagando más por el café debido a una serie de desafíos de producción en regiones clave del mundo productoras de café en medio de una creciente demanda global.
Los importadores de café de EE. UU. se han enfrentado a costos crecientes, y los precios del café importado han aumentado un 65% desde enero de 2021. Esos costos más altos ahora están llegando a los consumidores, quienes están desembolsando un 20% más por el café molido que en abril de 2023.
Según un nuevo informe de investigación de Knowledge Exchange de CoBank, es probable que los precios más altos del café continúen en el futuro previsible mientras la producción se recupera y la oferta se pone a la altura de la demanda. Mientras tanto, los precios más altos pueden obligar a los consumidores estadounidenses a renunciar a visitas frecuentes a su barista local en favor de mejorar su experiencia con el café en casa.
“Después de la pandemia, cuando los restaurantes cerraron, la gente adquirió cierta experiencia al intentar replicar sus experiencias favoritas para salir a cenar en casa”, dijo Billy Roberts, economista senior de alimentos y bebidas de CoBank. "No sería sorprendente que, debido al fuerte aumento de los precios del café, algunos consumidores recurran a recrear en casa sus bebidas de café o espresso favoritas con aromas o inclusiones comprados en la tienda".
Si bien el precio del café molido para uso doméstico ha aumentado, la oferta de las cafeterías suele seguir siendo aún más costosa. Roberts dijo que un cambio hacia preparaciones de café más caseras podría generar oportunidades de venta minorista de aromas populares como vainilla, moca, caramelo y avellana.
Crece la demanda mundial de café
El café se está convirtiendo en una opción de bebida mucho más común en muchos países, y el crecimiento de las porciones supera al del té y los refrescos carbonatados. El consumo mundial de café ha aumentado de manera constante en los últimos años, liderado por el aumento del consumo asiático del 14,5% desde 2018.
El consumo mundial general de café ha aumentado un 3,4% durante ese tiempo. América del Sur, África y América Central han experimentado un crecimiento de al menos el 5%.
China experimentó la mayor tasa de crecimiento del consumo de café, con un aumento del 15% en las porciones durante el último año. Según The World Coffee Portal, el número de cafeterías en China creció un 58% hasta 50.000 sólo en 2023. Como resultado, China ha superado a Estados Unidos como líder mundial en cafeterías de marca.
Los dolores de cabeza en la producción frenan la oferta
Las condiciones desafiantes en mercados clave para el cultivo de café, incluidos Brasil, Colombia y Vietnam, están contribuyendo a los aumentos de precios y muestran pocas señales de mejorar. Las sequías, las heladas y los incendios en Brasil han dañado hasta una quinta parte de las zonas productoras de café arábica, y las precipitaciones inferiores a la media siguen obstaculizando la producción.
Los rendimientos del café colombiano continúan con una tendencia a la baja, probablemente como resultado de que los productores limitaron el uso de fertilizantes debido al aumento de precios. Vietnam, el tercer proveedor de café de Estados Unidos, sigue sufriendo las perturbaciones relacionadas con la COVID, ya que las estrictas restricciones de viaje en el país provocaron una notable disminución de la fuerza laboral.
Vietnam cultiva la mayor parte de los granos de robusta del mundo que se utilizan en el café instantáneo y el espresso. Es probable que los recientes daños a las cosechas del país relacionados con el clima hagan subir los precios de los futuros y, en última instancia, los precios al consumidor.
"Casi todo el café que se consume en Estados Unidos es importado, por lo que es probable que los precios suban hasta que disminuyan los desafíos de producción", dijo Roberts. "Si bien es muy poco probable que los consumidores estadounidenses reduzcan significativamente su consumo debido a los altos precios, pueden ser creativos con las bebidas de café en casa y recurrir a saborizantes comprados en tiendas para reemplazar las bebidas especiales más caras de las cafeterías".
