La Unión Europea ha oficializado una reforma histórica en la regulación de envases y residuos de envases (PPWR, por sus siglas en inglés), con implicaciones profundas para el diseño, uso y comercialización de empaques en todo el bloque comunitario.
A partir del 12 de agosto de 2026, los sobres monodosis de salsas y condimentos —como ketchup, mayonesa, mostaza, sal, aceite y azúcar— desaparecerán de bares, restaurantes y hoteles cuando el consumo se realice en el local. Esta prohibición forma parte de un paquete normativo más amplio que busca reducir la enorme cantidad de residuos plásticos generados anualmente por envases de un solo uso y fomentar modelos más circulares y sostenibles de empaque.
El Reglamento (UE) 2025/40 sobre envases y residuos de envases, que sustituye a la antigua Directiva de 1994, establece un marco legal obligatorio para todos los empaques comercializados dentro de los Estados miembros. Este marco unifica criterios de sostenibilidad, reciclabilidad y reutilización, y prohíbe explícitamente ciertos formatos de plástico de un solo uso, incluidos envases para frutas y verduras preenvasadas de menos de 1.5 kg, empaques para alimentos y bebidas consumidos en restaurantes, y porciones individuales de condimentos y salsas. Además, se restringen las bolsas plásticas ultraligeras empleadas para la compra de productos sueltos y se imponen límites estrictos a sustancias químicas dañinas como los PFAS (sustancias per- y polifluoroalquiladas) en materiales que estén en contacto con alimentos.
La eliminación de sobres monodosis en el sector de la hostelería se diseñó para promover alternativas reutilizables, como dispensadores comunitarios o envases rellenables, que además pueden integrarse con estrategias de marca y fidelización de clientes. Por ejemplo, cafés y restaurantes se están preparando para sustituir los tradicionales paquetes desechables por botellas de vidrio retornables o sistemas de refill, que reducen significativamente el volumen de residuos y los costos asociados a la gestión de desechos. Los legisladores han considerado dispensadores y soluciones de reutilización como herramientas efectivas para disminuir el impacto ambiental de los empaques plásticos sin sacrificar higiene ni confort para los usuarios.
El PPWR también impone objetivos cuantificados para fomentar la economía circular: para 2030 todos los empaques deberán ser reciclables en la práctica, diseñados para la separación eficiente de materiales y contener un porcentaje mínimo de contenido reciclado. Estos objetivos, que se extienden hasta 2035 y 2040, buscan transformar gradualmente los sistemas de empaque hacia modelos más eficientes en recursos y con menor huella ambiental. En paralelo, los Estados miembros deberán implementar sistemas de recogida separada de residuos y estrategias para minimizar el espacio vacío en las cajas y embalajes de transporte, lo cual incrementa la eficiencia logística y reduce el costo total del ciclo de vida de los productos.
Estas medidas responden a datos alarmantes sobre el volumen de residuos plásticos: en la UE, cada persona genera en promedio más de 180 kg de residuos de envases al año, una cifra que ha mostrado una tendencia creciente impulsada por el comercio electrónico y el consumo de productos “lista para usar”. La eliminación de formatos de un solo uso y la obligación de diseño ecoamigable tienen el potencial de disminuir significativamente esta carga, al mismo tiempo que impulsan innovaciones en materiales —como biopolímeros, cartón reciclable y sistemas de refill inteligentes— y favorecen la competitividad de los productores que se adapten tempranamente a estos requisitos.
La transición tendrá implicaciones directas para proveedores de empaques, fabricantes de alimentos y cadenas de restauración. Empresas líderes en empaques están ya desarrollando soluciones alternativas, desde sobres de papel reciclable hasta envases reutilizables con retornos de depósito automático, que no solo cumplen con la normativa, sino que ofrecen nuevas oportunidades de valor añadido a sus clientes. La eliminación gradual de los formatos tradicionales abrirá espacios de mercado para innovadores en diseño sostenible, logística inversa y materiales compostables o reciclables.
A mediano plazo, estas reglas también influirán en mercados globales, ya que productos exportados a la UE deberán cumplir con los estándares de reciclabilidad, contenido reciclado y transparencia en etiquetado, lo cual podría convertirse en referencia para regulaciones similares en otras regiones del mundo.
