Costa Rica no solo es el mayor consumidor de atún enlatado de Centroamérica: es uno de los mercados más intensivos del mundo en este producto. Con un promedio de 11 kilogramos por persona al año, los costarricenses superan ampliamente a sus vecinos regionales y se ubican entre las poblaciones con mayor ingesta per cápita de atún en conserva a nivel global.
El dato, medido por la firma de inteligencia de mercado Kantar, refleja una cultura alimentaria donde el atún es mucho más que un alimento de conveniencia: es una proteína de arraigo cotidiano que aparece en más de 403,000 hogares del país de forma habitual.
El mercado centroamericano de atún enlatado alcanza hoy los 600 millones de dólares y se proyecta que supere los 797 millones para 2034, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 5.4%, la más alta de la región para este segmento. Costa Rica es el motor de ese crecimiento. El gasto mensual promedio por hogar costarricense en atún ronda los 9,800 colones, lo que posiciona al producto en el tercer lugar del ranking de proteínas más consumidas en el país, detrás únicamente del huevo y el bistec. Durante la Semana Santa, ese consumo se dispara: la demanda crece un 25% respecto a meses regulares, y el consumo per cápita en esa semana puede alcanzar los 245 gramos por persona.
La preferencia del consumidor costarricense es clara: el atún en aceite encabeza las ventas, seguido por las presentaciones con vegetales y, en tercer lugar, la versión en agua o light. Esta distribución de preferencias tiene implicaciones directas para los formuladores y marcas: el perfil organoléptico —textura, sabor, jugosidad— sigue pesando más que el argumento nutricional en la decisión de compra masiva, aunque el segmento light gana terreno entre consumidores urbanos con mayor conciencia sobre la ingesta calórica.
Más del 50% del atún que circula en el mercado costarricense es de origen nacional, capturado y procesado en el país. Esa proporción posiciona a la industria local como pieza clave de la seguridad alimentaria y la generación de empleo en el sector pesquero y agroindustrial. Los principales actores del mercado regional incluyen a Grupo Calvo, Bumble Bee Foods, Tri Marine Group y Camil Alimentos, compañías que compiten en un espacio donde el precio sigue siendo una variable determinante de la elección.
Y las diferencias de precio son mayores de lo que el consumidor promedio percibe. Un monitoreo realizado por el Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC) entre febrero y marzo de 2026 en 253 establecimientos de 50 cantones detectó variaciones de hasta el 345% en el precio de atún en trocitos en aceite de 100 gramos, dependiendo del comercio donde se realice la compra. Para la industria, ese dato revela tanto una oportunidad de posicionamiento como un problema de equidad en el acceso alimentario.
Lo que los precios no reflejan, según los especialistas, es una diferencia real en calidad o inocuidad. Las variables que explican las diferencias son la presentación del producto —lomos, trozos o trocitos—, el líquido de cobertura y la categoría de marca. El atún en conserva, además, acumuló una caída interanual del 5.05% en su precio al consumidor entre febrero de 2025 y febrero de 2026, según el Índice de Precios al Consumidor del INEC, lo que amplía su ventaja como proteína accesible frente a carnes y otros productos de origen animal en un contexto de presión inflacionaria sostenida.
