Los altos niveles de grasas saturadas en la sangre podrían hacer que una persona sea más propensa a la inflamación y el daño tisular, según un estudio reciente. Esta nueva investigación apoya la idea de que el consumo excesivo de grasas saturadas puede ser mala para las personas. Científicos del Imperial College de Londres estudiaron ratones que tienen un nivel inusualmente alto de grasa saturada que circula en la sangre.
La investigación muestra que la presencia de grasas saturadas resultó en monocitos que migran a tejidos de órganos vitales.
Los investigadores creen que los monocitos (un tipo de glóbulo blanco) recién llegados podrían empeorar el daño tisular, ya que pueden agravar la inflamación en curso o subyacente, pero este aspecto sigue siendo objeto de estudio.
El investigador principal, el Dr. Kevin Woollard dijo: "Los ratones que estudiamos fueron tratados con un medicamento que causó que se acumulen niveles extremadamente altos de grasa en la sangre. Aunque es poco común, los seres humanos a veces tienen mediciones que se acercan a esos niveles, ya sea desde una condición hereditaria, o a través de alimentos ricos en grasas de la alimentación. Los estilos de vida modernos parecen ir mano a mano con altos niveles de grasa en la sangre.
Esta grasa proviene de los alimentos y bebidas que consumimos; por ejemplo, usted se sorprenderá de la cantidad de grasa saturada que un café con leche contiene, y algunas personas beben varias a través del curso del día. Creemos que el mantenimiento de una concentración relativamente alta de grasas saturadas, por ejemplo, mediante la constante consumo de pasteles y galletas, podrían ser la causa por la que los monocitos emigran fuera de la sangre y en los tejidos circundantes."
La sangre es muy finamente equilibrada, y el intercambio de células y otras sustancias con el tejido circundante es parte del mantenimiento de ese equilibrio. El equipo, dirigido por el Dr. Woollard y la profesora Marina Botto, del Departamento de Medicina del Imperial College de Londres, ha observado que a medida que los órganos toman grasas, la mayoría de los monocitos migrados se convierten en otro tipo de célula inmune llamada macrófagos y algunas de las células situadas dentro de los tejidos toman la grasa y se convierten en células espumosas. Estas células espumosas y macrófagos a continuación, estimulan la producción de una molécula de señalización llamada CCL4, que atrae a más monocitos en el tejido. Esta espiral continúa mientras el nivel de grasa saturada es elevada.
Estos mecanismos pueden haber evolucionado para eliminar las grasas de la sangre con el fin de mantener un equilibrio saludable, se requiere más investigación para confirmar esto. Un descubrimiento fundamental, sin embargo, es que los monocitos que están involucrados en este acto de equilibrio son de sólo un tipo muy específico. "Es muy emocionante ver que los monocitos que migran hacia los tejidos son todos de un mismo tipo y eso significa que en realidad puede ser capaz de desarrollar medicamentos que cambian este comportamiento." Señala el Dr. Woollard.
En el futuro, las personas que están en riesgo de enfermedad cardiovascular o que son obesos podrían ser tratados con un fármaco terapéutico que se dirige a estos monocitos particulares y evita el posible daño futuro causado por la acumulación de grasa en sus vasos sanguíneos y órganos. Las próximas etapas de esta investigación serán estudiar grupos de pacientes con enfermedades inflamatorias, y mirar a los efectos directos de los alimentos saturados en función de los monocitos.
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