Los microbiólogos de la Universidad Estatal de Oregón han descubierto y ayudado a patentar y comercializar un nuevo tipo de productos lácteos o espesante de alimentos, lo que puede añadir características probióticas para los productos en los que se utiliza.
El espesante está ahora en uso comercial, y los funcionarios de OSU (Oregon State University) dicen que puede tener un impacto significativo en las principales industrias. El mercado mundial de polímeros está acerca a los $ 7 mil millones, y hay estimaciones que EE.UU. gasta hasta $ 120 mil millones al año en productos probióticos como el yogur, la crema agria y la mantequilla.
El nuevo producto es producido por una bacteria natural que fue aislado en Oregon. Es el resultado de décadas de investigación, desde 1990, cuando un polímero con una capacidad para espesar la leche rápidamente fue descubierto por un microbiólogo de la universidad. El polímero es conocido como Ropy 352.
"Esta es una de las muchas cepas bacterianas aisladas de origen natural, estudiadas durante años no causando enfermedad. Hemos descubierto que esta bacteria tenía una nueva, y nunca antes reportada, agrupación de genes que codifican para un polímero único que espesa naturalmente la leche. En la investigación básica, también hemos ampliado nuestra comprensión de cómo y por qué las bacterias que causan la enfermedad no producen polímeros". Señaló Janine Trempy, microbióloga de la OSU.
Este polímero parece dar en alimentos fermentados una propiedad suave y cremosa, y puede encontrar inicialmente usos en la crema agria, yogur, kéfir, suero de leche, el queso crema y quesos suaves artesanales. Compuesto de compuestos naturales, ofrece una propiedad ligeramente dulce y puede mejorar las características sensoriales de bajo contenido de grasa o sin grasa en los alimentos. Y a diferencia de otros polímeros que ahora se utilizan comúnmente como espesantes, puede añadir características probióticas a los alimentos, con beneficios para la salud asociados.
Según Trempy: "En el caso de un espesante de productos lácteos, por ejemplo, una bacteria tal como Ropy 352 fermenta el azúcar en la leche y produce una sustancia que cambia las propiedades de la leche. Estos son procesos químicos impulsados por bacterias que no causan enfermedad en humanos, sino que pueden contribuir a la salud humana a través de su potencial probiótico de origen natural."
Uno de los polímeros más comunes, goma xantano, ha estado en uso desde 1969 y se encuentra en una amplia gama de productos alimenticios, de los alimentos enlatados a los helados, productos farmacéuticos y productos de belleza. Goma de xantano es "generalmente reconocido como seguro" por la FDA, pero se deriva de una bacteria conocida por ser un patógeno de la planta y sospechosos de causar malestar digestivo o ser "pirógeno," o fiebre inductor.
El programa de investigación de Trempy ha determinado que el nuevo polímero espesa leche entera, sin grasa y sin lactosa; leche de coco, de arroz, y otros productos diseñados para su uso en cualquier dieta o para aumentar de peso. Más allá de eso, el polímero puede tener una amplia gama de aplicaciones tales como el engrosamiento de los productos farmacéuticos, nutracéuticos, zumos de frutas, cosméticos y productos de cuidado personal.
En sus usos más amplios, los polímeros microbianos se utilizan para la producción de alimentos y productos químicos, detergentes, cosméticos, pinturas, pesticidas, fertilizantes, formadores de película, lubricantes, explosivos, la producción de farmacéutica y tratamiento de residuos.
OSU acordó recientemente una licencia no exclusiva para la tecnología patentada Ropy 352 a un líder del mercado mundial de cultivos iniciadores de productos lácteos. También está disponible para su posterior concesión de licencias a través de la Oficina de Comercialización y Desarrollo Corporativo de OSU.
Si desea saber más vea www.oregonstate.edu
